Том 24 Глава 339

Интерлюдия: Кто-то кому-то

После окончания Университета магии мне стало трудно найти себе занятие. Директор Джинас предложил мне работу в Гильдии магов, но я всё ещё не могла дать ему ответ.

Предложение звучало заманчиво. Будучи президентом студенческого совета в Университете магии, я могла рассчитывать на уважительное отношение. Более того, я не привыкла, чтобы мою работу признавали, а таланты ценили, поэтому была искренне рада получить это приглашение.

Однако, чтобы вступить в какую-либо организацию, мне необходимо получить разрешение моего старшего брата. Я знаю, что он всегда настаивал на том, чтобы я делала то, что сама считаю правильным… Но теперь он стал важной персоной. Я мало что понимаю в политике, но уверена, что там замешаны соперничающие фракции. Если я присоединюсь к Гильдии магов, не обдумав всё как следует, могу оказаться в рядах фракции, которая будет ему враждебна. Это станет не только моей ошибкой, но и обузой для него.

По этим причинам я решила отложить решение. Пока я оставалась дома, помогала по хозяйству и играла с очаровательной Люси. Такая жизнь казалась мне слишком простой, и временами меня охватывали беспокойство и мысли о том, что я недостаточно полезна.

Я бы солгала, если бы сказала, что совсем не тревожилась в те дни, когда ничем важным не занималась. Хотя, если быть честной, бездействием это не назовёшь.

Дом казался пустым. Брат и его жёны были в отъезде, даже Айша уехала. Но дети оставались.

Младший сын был ещё совсем маленьким, и Лара попросила Лео приглядывать за ним. Он, как всегда, справлялся прекрасно, ни на секунду не оставляя малыша без внимания.

С Люси всё было иначе. Она казалась одинокой. Иногда к нам заходила Элинализ с Клайвом, и дети играли вместе. Но когда они уходили, Люси часами наблюдала за входной дверью из окна второго этажа или забиралась в шкаф, прижимая колени к груди и сдерживая слёзы. Она старалась быть сильной.

Неужели работа брата настолько сложна, что его маленькая дочь вынуждена быть такой стойкой? Впрочем, в детстве я тоже видела, как тяжела бывает работа отца.

Есть дела, которые нельзя откладывать. Если не решить их вовремя, последствия будут гораздо хуже. Наверное, брат и остальные столкнулись с чем-то действительно серьёзным. Я знала, что он никогда не оставил бы свою дочь одинокой, если бы мог этого избежать.

Тем не менее, я понимала чувства Люси. Когда отец задерживался с возвращением, я тоже чувствовала себя одиноко.

Поэтому, видя, как ей грустно, я старалась проводить с ней как можно больше времени. Мы гуляли, ходили на рыбалку, осматривали университет, читали книги в библиотеке, делали покупки в городе и занимались домашними делами.

У меня не было особых увлечений, поэтому наши занятия оставались простыми. Но Люси всё равно радовалась. В последнее время она даже начала называть меня «сестрёнкой Норн».

Особенно она обрадовалась, когда я смастерила ей удочку. Теперь она каждый день умоляла взять её с собой на рыбалку. Мы отправлялись к реке за городом — это место считалось лучшим для рыбалки, и она была счастлива проводить там время.

Теоретически я владею мечом и магией, но не уверена, что в случае опасности смогу защитить её. Я бы попросила помощи у молодых студентов из университета или искателей приключений, но, к сожалению, у них есть более важные дела. Однако я знаю, что они всегда готовы прийти на помощь, если я их об этом попрошу. И я готова заплатить им за их услуги, но не хочу зависеть от них.

Я пообещала Люси, что раз в десять дней мы будем выезжать на рыбалку за город. Пока мы оставались в пределах города, всё шло хорошо, поэтому я договорилась о разрешении ловить рыбу в небольшом пруду на территории Университета магии.

Однако Люси не понравилось наше место для рыбалки. Возможно, причина в том, что здесь не было возможности поймать крупную рыбу.

Как бы то ни было, сегодня у нас был день рыбалки, который мы устраиваем раз в десять дней. Я взяла Люси на реку, чтобы она могла порыбачить, и она поймала свою самую большую рыбу. Она была так счастлива, что не могла сдержать улыбки, показывая свою добычу младшим студентам, которые стояли на страже.

Её радость передалась всем.

Когда мы вернулись домой после рыбалки, я получила сообщение. Я как раз говорила Люси: «В следующий раз пойдём чуть дальше по течению...», когда открыла дверь... и увидела Клиффа. Клифф, который должен был находиться в Милисе, куда он вернулся после окончания университета.

— Что? Клифф-сан?

— О, Норн! Я очень рад видеть тебя дома. Мне пришлось потратить некоторое время, чтобы добраться сюда.

— Э? Эм, да... но... почему вы?..

— Ты разве не слышала? — с недоумением произнёс Клифф. — В деревне супердов бушует чума. Мне сказали, что требуется моя помощь.

Я не могла поверить в происходящее. Моё сердце бешено колотилось. Суперды оказались в опасности, и брат призывал все страны прислать целителей и врачей, чтобы спасти их. Клифф убедил Святое Королевство Милиса позволить ему откликнуться на этот призыв, и теперь он спешил присоединиться к брату.

Клифф объяснял мне всё это, но я была в таком шоке, что не могла сосредоточиться. Я уверена, что пропустила половину его слов.

— Рудеус говорит, что даже если суперды вымрут, это не значит, что мы проиграли битву. Однако человек, которому он многим обязан, находится в опасности.

Человек, которому брат многим обязан... Мысли снова начали вращаться в моей голове.

— Этот человек... как его зовут?!

— Хм? Кажется, это был некто, по имени Руиджерд.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

— В... в опасности, говорите? Руиджерд-сан в опасности?

— Ах да, вспомнил. Я слышал, он и тебе помог, не так ли?

Руиджерд страдал от чумы и находился на грани жизни и смерти. В эти минуты я словно перенеслась в прошлое, где меня переполняли воспоминания о нём. Я вспомнила, как в Милисе он угостил меня яблоком, как вёз из Милиса в Шарию, посадив на колени и рассказывая по дороге увлекательные истории.

Руиджерд всегда был добр ко мне, даже когда я плакала и шмыгала носом. Он никогда не повышал голоса, даже тогда, когда наше путешествие подходило к концу.

— Не хочешь пойти с нами? Возможно, ты сможешь помочь, — предложил он.

— Да! Конечно… — я уже хотела ответить утвердительно, но, взглянув вниз, встретилась с другой парой глаз. Они смотрели на меня тревожно, испуганно.

Люси. Как только наши взгляды встретились, она отвела глаза и выскочила из комнаты. Я не могла последовать за ней. Всё, что я сделала, это бессознательно протянула руку, словно пытаясь её остановить. Но мои пальцы ухватили лишь пустоту, и рука безвольно упала вдоль тела.

Через мгновение я сказала:

— Нет, я останусь здесь.

— Ох, хорошо, — отозвался Клифф. Он больше ничего не спросил и не стал, как обычно, давать мне указания. — Завтра утром я уезжаю. Если передумаешь, приходи в офис Орстеда-сама.

Он поблагодарил матушку Лилию за заботу об Элинализ и Клайве и покинул дом. Очевидно, он специально зашёл, чтобы выразить свою признательность. Я проводила его до двери и отправилась на поиски Люси.

Поднявшись на второй этаж, я тщательно обыскала каждую комнату. Найти её оказалось несложно — я слишком хорошо знала, где дети прячутся в такие моменты. Она была в комнате сестрёнки Сильфи, свернувшись калачиком на краю кровати, прижав колени к груди.

Я молча села рядом, не произнося ни слова. Я понимала, что Люси сейчас не захочет ничего слушать, как бы я ни старалась.

Минуты тянулись в тишине. Матушка Лилия однажды заглянула в комнату, чтобы проверить, всё ли в порядке. Увидев нас, она бросила на меня извиняющийся взгляд и ушла, ничего не сказав.

Матушка Лилия… она никогда не была особо внимательной к детям. Возможно, она считала, что от неё не будет никакой пользы. Хотя, признаться, я и сама плохо разбиралась в других детях, кроме самой себя.

Я погрузилась в свои мысли, когда Люси вдруг тихо спросила:

— Ты тоже уезжаешь, сестрёнка Норн?

Она всё ещё прятала лицо в коленях, её голос дрожал, и казалось, что она вот-вот расплачется.

— Нет, я останусь здесь с тобой, Люси, — твёрдо ответила я.

Мои слова прозвучали с полной решимостью. Когда я узнала, что Руиджерд в опасности, меня охватила ярость на брата. Почему он не сказал мне? Но потом я поняла: даже если бы я поехала, я бы не смогла ничем помочь. Это осознание дало мне понять, почему брат решил не вовлекать меня. Я должна остаться здесь и заботиться о Люси.

После окончания университета я стала немного способнее, хотя бы не хуже других. Но помочь в решении проблемы, которая оказалась сложной даже для моего брата, я не могла. Единственное, что я могла сделать, быть рядом с Люси.

— Кто такой Руиджерд? — спросила она вдруг.

— Это человек, который очень помог твоему папе.

— А для тебя?

— Когда тот мужчина сказал «Руиджерд», твоё лицо стало таким же, как у папы.

Таким же, как у брата? Что это было за выражение? Зная моего брата, можно предположить, что оно означало: «Я должен немедленно прийти на помощь».

— Да, он помог и твоей старшей сестрёнке Норн, — ответила я.

Люси ничего не сказала в ответ, лишь ещё крепче прижала колени к груди.

— Когда я была примерно в твоём возрасте, Люси, моему отцу — твоему дедушке, пришлось уйти от твоего папы.

— Да. Твоя старшая сестрёнка тогда часто чувствовала себя одиноко. Она всё время плакала. Но потом пришёл Руиджерд-сан. Он был очень добрым и нежным, гладил её по волосам. Он научил её играть в игры и рассказывал истории из прошлого, чтобы ей не было скучно. Благодаря ему она перестала плакать.

Люси молча слушала.

Я погрузилась в свои воспоминания и поделилась с ней историей о времени, проведённом с Руиджердом. Я рассказала ей о нашей встрече в Милисе, о нашем воссоединении и о путешествии из Милиса в Шарию.

Руиджерд всегда был добр ко мне. Он был таким же заботливым, как мой отец, но по-своему. Чем больше я вспоминала о нём, тем сильнее мне хотелось поехать к нему. Однако, представляя, как я приеду и увижу его, страдающего от чумы, мне становилось грустно. Я знала, что не смогу ничем помочь, и от этой мысли мне хотелось плакать.

— Руиджерд-сан был… ну, он был таким человеком, — закончила я.

По мере того как я говорила, я перестала понимать, что именно рассказала о нём. Смогла ли я выразить свои чувства так, чтобы Люси меня поняла? Возможно, это была не очень интересная история. В конце концов, я рассказала её, кажется, больше для себя.

Я посмотрела на Люси, и она в ответ посмотрела на меня. Её глаза, уже давно сухие, теперь выражали сердитость.

— Люси? Что…

— Это как… — она прервала меня. — Как то, что сказала мне красная мама. Она сказала, что защищать людей очень важно, поэтому ты должна быть сильной. Так что, сестрёнка Норн, я подумала…

Её голос запинался, мысли путались. Люси встала, словно подчеркивая свою решимость.

— Сестрёнка Норн, когда ты попадёшь в беду, я приду и спасу тебя. Обязательно.

— Ты придёшь? Спасибо, — ответила я, заставив себя улыбнуться. Хотя я не была уверена, как она пришла к такому выводу после моего рассказа, но была рада её решимости. — Если ты попадёшь в беду, я всегда приду на помощь, Люси.

— Нет! — воскликнула она с неожиданной твёрдостью.

Её крик застал меня врасплох. Я поняла, что неправильно истолковала её слова. Люси не хотела, чтобы я держала её за руку. Это она протягивала руку мне, словно помогая встать.

— Сестрёнка Норн, Руиджерд — твой, — сказала она.

Я удивлённо взглянула на неё.

— Ты должна отправиться к Руиджерду, сестрёнка Норн.

Наконец, я поняла, что она пыталась мне сказать. Люси словно говорила: «Ты должна идти!». Она утверждала, что если Руиджерд в опасности, я обязана отправиться к нему. Если бы она оказалась на моём месте, то не колеблясь бросилась бы на помощь. Она бы не оставила в беде того, кто утешил её в самые тяжёлые минуты.

— Но Люси, а как же ты? Разве тебе не будет одиноко?

— Мне не будет одиноко. Ты научила меня многому. Я умею ловить рыбу и могу читать книги сама.

Конечно, ей будет одиноко, я это понимаю. Люси просто старалась показать, что сможет быть сильной. Она ставила меня на первое место, словно пыталась вернуть долг, который, как ей казалось, она должна мне. Этот ребёнок был ещё совсем маленьким, но уже умел принимать такие решения и говорить о них вслух.

— Я хочу стать такой же, как ты, сестрёнка Норн, поэтому ты должна уйти! — настаивала она.

Я не думала, что должна уйти. Моё место было рядом с ней, я должна была заботиться о ней, чтобы она больше не чувствовала необходимости быть сильной. Но... если я останусь, Люси, возможно, перестанет играть со мной. Она уже не будет с той же широкой улыбкой хвастаться пойманной рыбой, как сегодня. Почему-то я была уверена в этом.

Я медленно поднялась на ноги. Люси обошла меня сзади и мягко подтолкнула в спину, словно напоминая, что пришло время уходить.

— Я поняла. Я ухожу, — сказала я, наконец, найдя в себе силы.

— Отлично! — радостно воскликнула Люси. Её лицо озарилось гордостью и счастьем. Она больше не выглядела одинокой.

Так меня и выгнали из дома.

Мне позволили собрать вещи, хотя их оказалось совсем немного — лишь та одежда, что была на мне, и пару мелочей. Я подошла к Клиффу и попросила взять меня с собой. Он согласился без колебаний и помог завершить сборы.

С первыми лучами солнца мы покинули Шарию и направились к офису Орстеда. Клифф сказал, что там находится круг телепортации.

Подойдя к зданию, я остановилась и оглянулась на город. Шария сияла в утреннем свете, озарённая первыми солнечными лучами. Это зрелище пробудило во мне воспоминания о дне, когда Руиджерд впервые привёл меня сюда. И тут я вспомнила слова Люси:

Сестрёнка Норн, Руиджерд — твой.

Я вдруг поняла, что смогла дать Люси то, что когда-то Руиджерд дал мне. Глаза наполнились слезами, и я почувствовала, как тёплая благодарность заполнила моё сердце.

— Норн, что с тобой? Пойдём, — поторопил меня Клифф.

— Хорошо! — ответила я, отряхнувшись от мыслей, и зашла в офис.

Я дала себе обещание: как только я вернусь домой, мы с Люси снова отправимся на рыбалку.