Том 16 Глава 220

Глава 5: Совместная работа

Когда я прибыл в летающую крепость, я застал Ариэль в саду за чаепитием. Сильварил так же была рядом, но Перугиуса нигде не было видно. Вместо него напротив Ариэль сидела Нанахоши.

«Должно быть, она не очень переживает из-за своего положения, если может устроить чаепитие,» – подумал я, но быстро понял, что ошибся.

У Ариэль было лицо, словно она измученный и перегруженный работой сотрудник какой-нибудь крупной фирмы.

Хах, отлично сочетается с изнеможением, которое я видел на лице Люка.

Ариэль старалась изобразить на лице элегантную улыбку, но ей не удавалось скрыть круги под глазами. Должно быть, она чувствовала себя загнанной в угол. То, как она смотрела на Нанахоши, говорило: «Ну же, спроси меня, что не так. Спроси же меня!»

Нанахоши полностью игнорировала ее. На самом деле, казалось, ей было неловко просто сидеть здесь. Она не отказалась бы от приглашения выпить чаю, но в то же время было ясно, что она не хочет быть втянутой в неприятную ситуацию между Ариэль и Перугиусом.

Типичная апатичная героиня. И всё же она не спешила уходить. Возможно потому, что Ариэль была одной из тех, кто помог ей во время болезни? Хотя Ариэль просто одолжила кое-какие магические предметы, её участия нельзя было отрицать.

– О, Рудеус, – выражение лица Нанахоши расслабилось, как только она заметила меня, – Не хочешь немного посидеть с нами?

Я сел между двумя девушками. Сильварил воспользовалась случаем и налила мне чашку чая. Чашка звякнула, когда она поставила её передо мной, что было необычайно жестко для такой утонченной особы, как она. Я взглянул на нее и почувствовал холод, исходящий из-под ее маски. Возможно, она злится из-за того, что в тот раз я по ошибке вызвал Аруманфи.

Извините за это...

– Ну, Руди, пожалуйста, начинай, – пробормотала Сильфи, занимая позицию позади Ариэль.

Благодаря её присутствию Ариэль выглядит немного более расслабленной.

Я огляделся и заметил Люка на заднем плане. Я разговаривал с ним до нашего прибытия. Я сказал ему, что буду сотрудничать с принцессой, и он был невероятно счастлив, осыпая Сильфи комплиментами за то, что она сумела убедить своего сильного мужа.

– Давно не виделись, Рудеус-доно. Вы стали подчинённым Бога Дракона Орстеда, должна вас поздравить… или же… – в её словах не было обычной уверенности.

Она говорила как-то не очень энергично. Возможно, Сильфи уже успела наговорить ей гадостей про Орстеда.

– Спасибо. Нахождение в подчинении у кого-то влиятельного дает определенный душевный покой. Это касается любого человека, не только меня, – ответил я.

– Вы и сами довольно могущественны. Я полагаю, что людей, обладающих подобной силой, тянет друг к другу. Такой человек даже не удостоил бы меня своим вниманием.

Чего это вдруг? Ариэль погрязла в самоуничижении? Судя по всему, она и впрямь впала в депрессию.

– Эй, – позвала меня Нанахоши, пихнув в бок, – Вчера приходил Орстед.

– После того как я извинилась он простил меня. Сказал «Отныне я рассчитываю и на тебя тоже».

– Приятно слышать.

Если бы всё можно было решить извинениями, полиция была бы не нужна. Если ты был обманут, а затем стал жертвой попытки убийства, простых извинений точно не хватит. Так что Орстед поистине великодушен.

– Я также имела честь увидеть Орстеда-сама, – мелодично как колокольчик прозвенел голос Ариэль.

Её и правда приятно послушать. Харизматичный голос человека, за которым хочется следовать.

Она и сама по себе красива. Самая красивая блондинка, которую я когда-либо видел. Она просто само воплощение красоты. Хотя меня окружают поистине прекрасные очаровательные девушки, если судить непредвзято, она, вероятно, окажется лучшей. Это уже не просто красота, это произведение искусства.

Даже сейчас, растеряв силы и уверенность, она всё равно излучает очарование усталой вдовы.

…Это её очарование даже может быть своего рода проклятием для мужчин.

– Орстед-сама поистине пугает. Хотя я просто видела его на расстоянии… я всё равно почувствовала себя в опасности.

Ясно. Значит, она тоже видела Орстеда. Тогда тем больше причин не упоминать, что я следую его указаниям. Но она ведь и так уже знает, что я стал его подчинённым…

Ариэль продолжила.

– Полагаю, что так. Он приходил вчера и пил чай с Нанахоши-сама. И хотя казалось что он в весьма дурном настроении, он не разозлился, даже когда Сильварил-сама пролила чай на него.

Сильварил пролила чай на Орстеда? Не могла же она сделать это нарочно? Нет, должно быть, она была так напугана, что её рука соскользнула.

– Атмосфера казалась невероятно напряженной, однако на лице Нанахоши-сама была такая теплая улыбка, какой я никогда раньше не видела. Несмотря на внешность и манеру поведения Орстеда-сама, он, должно быть, весьма великодушен и открыт.

…Хм? У неё создалось такое впечатление? Проклятие не подействовало на Ариэль? Это конечно здорово, но…

Что если это всё влияние Хитогами? Если задуматься, разве для Хитогами не будет удобнее всего контролировать саму Ариэль напрямую? Вместо того, чтобы пытаться подобраться к ней с помощью Люка, воздействовать на неё напрямую кажется более логичным. Но Орстед даже не намекнул мне о такой возможности… Возможно есть веские доказательства того, что Хитогами не может контролировать принцессу?

– Насчёт этого, видимо эта угрожающая атмосфера лишь результат его проклятия.

– Вот как? Тогда возможно, не стоило, просто дрожа в страхе наблюдать за ним издали. Наверное, стоило лично обратиться к нему. Хотя, если он так пугает при взгляде издали, то услышав его голос вблизи, я могла бы даже описаться, – хихикнув, произнесла Ариэль.

Описаться…?

– Ну, писать на публике перед другими людьми довольно приятно, но…

– Ариэль-сама! – прикрикнула на неё Сильфи.

Я только что ясно слышал, как она сказала «описаться»… наверное, лучше притвориться, что я ничего не слышал. Ну, среди дворян Асуры полно всяких извращенцев. И даже так, почему-то эти слова прозвучали особенно извращённо из уст подобной совершенной красавицы.

– Руди! Сотри эту развратную ухмылку со своего лица! Ты на глазах у принцессы, – закричала Сильфи.

Я закрыл рот рукой. Неужели мое лицо так легко выдает мои мысли? Конечно, я был извращенцем, но на самом деле мне интересно смотреть на эротические вещи только тех девушек, которые мне нравятся. Как Сильфи, например. Не то чтобы я собирался просить её пописать у меня на глазах. Я не хотел бы, чтобы она меня возненавидела.

– Фее, – Нанахоши сморщила нос, явно испытывая отвращение, но я решил проигнорировать ее.

– Кхм, – Ариэль прочистила горло, – В любом случае, услышав, что вы, Рудеус-доно, стали подчинённым Орстеда-сама, я сразу поняла, что так и должно быть

– Почему же?

– Потому что суметь управлять вами, Рудеус-доно, сможет лишь только столь могущественный и влиятельный человек.

Интересно так ли это? По мне так мной довольно просто управлять. Стоит Сильфи забраться ко мне ночью в постель и прошептать на ухо: «Руди, могу я попросить…» и я готов сделать для неё всё что угодно. Естественно я не собираюсь ни о чём таком просить Ариэль. Мои желания просты и конкретны. Я мужчина, что работает ради любви и денег.

В любом случае, пора уже приступать к основной теме. К налаживанию сотрудничества с Ариэль, а не про Орстеда.

– Вы говорите влиятельный человек… например такой как вы, Ариэль-сама?

Ариэль закрыла рот рукой и сузила глаза.

– Рудеус-доно, вы знаете, как польстить девушке…

Это не было лестью. Несмотря на то, что с недавних пор я стал невосприимчив к подобным титулам, Ариэль все ещё была принцессой Королевства Асура. В терминах моей предыдущей жизни, по статусу она схожа с кронпринцем Англии. На официальных церемониях её можно было увидеть мельком, но о том, чтобы поговорить с ней напрямую, не могло быть и речи, не говоря уже о том, чтобы сидеть с ней за одним столом. Такова была ее важность.

Не обращая внимания на свой статус, Ариэль упорно работает над увеличением своего влияния. Почти каждый человек, занимающий ключевую должность в Шарии, как-то связан с ней. Среди них были директор и заместитель директора университета магии, высшее руководство гильдии магов, глава мастерской магических инструментов, главный администратор компании и глава местного отделения гильдии искателей приключений. И это лишь те связи, о которых я знаю лично. При упоминании её имени можно рассчитывать на благосклонное отношение практически везде. Не будет преувеличением сказать, что её влияние ощущается на высших уровнях ключевых отраслей промышленности Шарии.

Короче говоря, у нее не было недостатка в связях. У неё было много власти на руках.

– …В своё время я также думала над тем, чтобы попросить вас, Рудеус-доно, стать моим союзником, но…

– Однако я быстро отказалась от этой идеи. По ряду причин, но в основном потому, что твоя сила слишком велика для меня, – она посмотрела в сторону.

За пределами потрясающего сада простирались белые облака и открытое небо, уходящее вдаль. Она смотрела в ту сторону, бормоча про себя: – «Стремление обладать незаслуженной силой приведёт тебя лишь к гибели».

На мгновение мне показалось, что она обращается ко мне, но я ошибся.

Ариэль снова обратила свое внимание на меня и объяснила:

– Эти слова я слышала в юности, в спектакле, что когда-то видела во дворце Асуры. Они принадлежали Великой Императрице Мира Демонов Киширике Киширису.

Да это же явная ложь. Кто вообще выдумал подобную бредовую историю? Как будто Киширика вообще способна придумать столь крутую фразу.

Эта нахалка никак не могла…

– Когда Золотой Рыцарь Альдебаран победил Киширику, прежде чем умереть, она прокляла его этими словами.

– Позже, когда Альдебаран взошёл на трон, все боялись и ненавидели его. И в итоге он пал и был убит после предательства своего последователя.

Спектакль, который она видела, конечно, показывал темную сторону человеческой натуры, но он сильно отличался от той истории, которую знаю я.

– Эту постановку всегда играли перед членами королевской семьи, когда они достигали должного возраста.

А, она про те даты, в пять, десять и пятнадцать лет. В Асуре они всегда были большими событиями. А уж для членов королевской семьи тем более.

– Конечно, в реальной истории всё было иначе, но это было воплощение идеологии, которой издревле придерживается весь королевский род Асуры.

Значит это всё-таки не исторические факты. Наверное. Всё-таки это сильно отличается от того, что я знаю. В первую очередь бой между Золотым рыцарем Альдебараном и Киширикой Киширису. Разве на самом деле это не была схватка между Драконом Королём Лапласом и Богом Сражений? Ну, может сейчас это и не важно, но всё-таки.

– Воплощением идеологии?

– Да. Всё, начиная от войн, умения побеждать, управлять государством, и в целом способности быть достойным королём.

– Но если так, то почему Альдебаран в итоге был предан и убит? Неужели эта пьеса была написана, чтобы предостеречь об этом его потомков? Я часто думала над этим в молодости. Мне было пятнадцать, когда я наконец поняла, что эта фраза «Стремление обладать незаслуженной силой приведёт тебя лишь к гибели» охватывает всё, – взгляд Ариэль всё также был устремлён в далёкие небеса, – Стремление к незаслуженной силе ведёт лишь к гибели. Поэтому ты должен браться лишь за то, что сможешь контролировать, за то, с чем действительно сможешь справиться и управлять. Умение управлять, и есть истинная сила короля. Даже сейчас я считаю именно так.

Ариэль опустила взгляд, её длинные ресницы навели тень.

– Я понимаю. Перугиус-сама и Рудеус-доно, это та сила с которой я не могу справиться, – мягкая улыбка появилась на её губах, её обычная приветливая улыбка, и всё же казалось, что она вот-вот расплачется.

– Ещё одна попытка, и ещё один отказ от Перугиуса-сама и я сдаюсь.

– Сдаётесь?

– Да. Естественно я не собираюсь сдаваться на своём пути к королевскому трону, даже если не получу поддержку Перугиуса-сама. Поскольку я всё ещё верю, что трон Асуры это то, что мне по силам.

– Ариэль-сама.

– Да, Рудеус-доно?

– По вашему, насколько я силён?

Быть сильным, быть особенным. Действительно когда-то я мечтал о таком. В прошлой жизни я был слишком зациклен на этом, и это привело к катастрофе. Вот почему, попав в этот мир, я изо всех сил избегаю таких мыслей. И я никогда не забываю об этом.

– Рудеус-доно, вы потрясающий во многих областях, но самой выдающейся, пожалуй, является ваша магия.

– Магия, да?

Действительно, в этом плане я и правда могу показаться особенным. Благодаря Фактору Лапласа мой магический потенциал выше, чем у других. Такого уровня обычный человек просто не сможет достичь, как бы он не старался. Но это не значит, что благодаря этому я могу решить все вопросы. Способно ли это само по себе помочь справиться со всеми моими проблемами – это совсем другая история.

– Действительно, если бы я мог справиться со всеми своими заботами с помощью силы магии, может быть я и считал бы себя сильным.

– Вашими заботами?

– Самые простые ежедневные тревоги. Особенно в последнее время. Меня мучают мысли: «Как же объяснить всё это семье», думая об этом, я почти задыхаюсь.

Страхи по поводу Хитогами. Беспокойство, что могу быть просто наживкой для Орстеда. Я просто не знаю, как лучше рассказать всё это своей семье, потому продолжаю всё сильнее увязываться в болоте лжи и обмана. И ты ещё говоришь мне, что я сильный? Не шути так…

– Возможно с Перугиусом-сама всё иначе, но… я сам вовсе не сильный. Возможно, муж вашей лучшей подруги и обладает чуть более сильной магией, чем остальные, и завёл себе несколько странных знакомых, но он самый обычный маг со своими обычными тревогами и заботами.

Блин, меня самого уже заставляет краснеть от смущения этот разговор. И всё же это мои искренние чувства.

Я взял руку Ариэль, лежащую на столе. Такая нежная ручка. Маленькая, такое чувство, что эти пальчики могут сломаться от любого прикосновения.

Краем глаза я заметил недовольный ревнивый взгляд Сильфи.

– Ариэль-сама, я пришел сюда сегодня не для простой беседы.

– Неужели вы пытаетесь соблазнить меня? – Ариэль сохраняла мягкую улыбку на лице, ничуть не взволнованная тем, что я внезапно схватил её за руку.

Я почувствовал за ней какое-то изнеможение, но в остальном она безупречно скрывала свои истинные эмоции

– Соблазнить, конечно, звучит привлекательно, но нет… Я пришёл, потому что эти двое, Люк-семпай и Сильфи, попросили меня об этом.

Ариэль, чья маска тут же сломалась в редкой для неё панике, обернулась. И если Сильфи удалось сохранить самообладание, то Люк сразу, тоже запаниковал.

– Я хочу помочь вам, Ариэль-сама.

Её изящные пальчики сжались вокруг моих, как в стальных тисках, проявив гораздо большую силу, чем я расчитывал, достаточной, чтобы заставить меня вздрогнуть.

– Они вдвоем сказали, что...? – пробормотала она.

– Я пришел сюда не для того, чтобы снисходительно смотреть на вас свысока, насмехаясь над тем, что вам нужна моя помощь. На самом деле, все как раз наоборот.

Мне стало интересно, как бы она отреагировала на то, что я вдруг схватил ее за руку и сказал все это, если бы она была своей обычной, уверенной в себе личностью.

– Позволите ли вы мне помочь вам?

После этих слов потоки искренних слёз хлынули из глаз Ариэль. Даже плачущая она прекрасна. Я был потрясён, когда Ариэль вдруг расплакалась. Почему вдруг?

Утирая глаза свободной рукой, Ариэль улыбнулась сквозь слёзы.

– Впервые в жизни попытка соблазнения так тронула моё сердце.

Хотя это была явная шутка, её взгляд бы серьёзен. Хотя лицо покраснело от слёз, она оставалась величественной. Лицо настоящей принцессы.

– Конечно же, я счастлива такому предложению, но… – Ариэль не спешила соглашаться.

Взявшись за подбородок она, прищурившись, окинула меня проницательным взглядом. Как если бы пыталась выяснить мои истинные мотивы.

– Рудеус-доно, насколько я знаю, вы стали подчинённым Орстеда-сама, он может позволить вам такое?

– Я уже проинформировал Орстеда-сама о своих намерениях.

– В таком случае, возможно, что это он приказал вам, Рудеус-доно сделать это?

Похоже, Ариэль не попала под сильное воздействие проклятие Орстеда, и она сама упомянула, что не против подобного союза, всё же, как и планировалось, я решил пока умолчать о целях Орстеда.

– Это не так. Он просто дал мне свободу действий, когда я спросил его, могу ли помочь вам, Ариэль-сама.

Краем глаза я заметил, как Сильфи недовольно поджала губки, но тут уж ничего не поделаешь.

– В таком случае, я рассчитываю на вас, Рудеус-доно.

– Аналогично.

Я снова взял Ариэль за руку, но теперь всё было иначе. Рукопожатие скрепило наш договор.

А теперь к деталям.

– Если мы собираемся сделать вас королевой, мы могли бы заручиться помощью Орстеда-сама в этом деле... Но, честно говоря, он не имеет большого влияния в Королевстве Асура. Так что, я не думаю, что он сильно поможет в этом плане, – сказал я, подводя разговор к своей главной мысли, – Поэтому я думаю, что поддержка Перугиуса-сама будет решающей для вашей победы.

– Верно, – торжественно сказала Ариэль, усаживаясь в кресло поудобнее.

Возможно, мне это только показалось, но Сильфи и Люк стали выглядеть более серьезными, чем несколько минут назад.

Орстед упоминал, что убедить Перугиуса поддержать Ариэль было первостепенной задачей. Вопрос в том, как это сделать.

Перугиус уже задавал нам наводящий вопрос...

– «Что для тебя значит быть королевой? Чем должен обладать истинный правитель? Если ты сама сможешь дать мне ответ на этот вопрос, тогда я окажу тебе поддержку», – сказал я, пересказывая то, что помнил о нашем предыдущем разговоре с Перугиусом.

Глаза Ариэль дернулись. Видимо она все это время ломала голову в поисках ответа на этот вопрос.

– Интересно, какого ответа он на самом деле хочет…

В тот раз Ариэль ответила: «Он должен быть мудрым, прислушивающимся к мнению своих министров и не забывающим о своем положении в обществе», – но Перугиус отклонил этот ответ как неверный. Тогда он перевел вопрос на меня, и я ответил: «Думаю, я бы предпочел правителя, который может поставить себя на место простых людей, а не того, кто полагается на свои собственные навыки». Перугиус назвал этот ответ «предпочтительным», но это только означало, что он тоже не является правильным.

Если верить Орстеду, Деррик Редбат должен был помочь Ариэль найти верный ответ. Орстед также предположил, что ответ, скорее всего, как-то связан с Гаунисом Фриэном Асурой. Конечно, поскольку история была изменена, не было никакой гарантии, что Деррик ответил бы на тот же вопрос, с которым мы столкнулись сейчас, но это стоило выяснить.

– Если мне не изменяет память, Гаунис-сама был близким другом Перугиуса-сама, верно?

Ариэль кивнула.

– Да, история их дружбы известна. Перугиус-сама тоже очень ностальгирует по этому поводу, когда заходит разговор о нем.

– В таком случае, каким бы ни было это качество, Гаунис-сама должен был им обладать. Верно?

– Возможно.

– Вы можете поискать информацию о нем? Должны быть какие-то записи, которые могли бы нам помочь.

Я думал, что мое предложение было безотказным, но по какой-то причине Ариэль и два её телохранителя не были восторге.

– Не хочу вас расстраивать...

– М? Что-то с этим не так?

– Нет, просто мы уже изучили все, что смогли найти о Гаунисе-сама. Мы не нашли ничего примечательного ни в архивах на этой летающей крепости, ни в библиотеке Раноа.

А, значит, они уже пробовали этот путь. Это имеет смысл. Об отношениях Перугиуса с Гаунисом было известно общественности. Было бы странно, если бы они не пошли по этому пути.

– Если бы мы могли проверить национальную библиотеку в Асуре, возможно, там есть что-то, что он опубликовал, что могло бы дать нам лучшее понимание, но...

Верно, лучшее место поиска про короля Асуры – библиотека Асуры, однако по понятным причинам, прямо сейчас наш визит туда невозможен.

– Что ж, это тревожно, – сказал я, – В таком случае...

Возможно, лучше было бы спросить о Деррике. Но как я могу спросить об этом? Им всем покажется странным, что я вообще о нем знаю.

– Хм, прежде чем мы обсудим это дальше… – Ариэль бросила короткий взгляд на Сильварил, – Вы уверены, что все в порядке? Перугиус-сама может слышать все, что мы говорим.

Я вопросительно наклонил голову.

– Уверена, он не станет возражать.

– Я беспокоюсь, что он может не разрешить нам обсудить этот вопрос в группе, – объяснила Ариэль.

О, ясно. Если уж это столь важный вопрос, который должен помочь Ариэль стать настоящей королевой, то она должна разрешить его в одиночку. Так ведь? Бросив взгляд на Сильварил я увидел как затрепетали её крылья.

– Перугиус-сама говорил, что не важно, каким путем вы придёте к нужному ответу, если он будет верным, он обеспечит вам свою поддержку.

– Тогда получается… я с самого начала могла с кем-то советоваться?

Сильварил кивнула.

– Скорее Перугиусу-сама было интересно, почему вы так упорно пытаетесь справиться со всем в одиночку.

Ариэль горько улыбнулась.

– Получается, мой кругозор был слишком узок, – пробормотала она, и всё же взгляд её сразу оживился.

Она подняла руки, поймав по пути свои светлые волосы. Они рассыпались по плечам, и она потянулась, подняв руки вверх. Затем она хрустнула шеей и похлопала себя по щекам.

Не то поведение, которое можно ожидать от принцессы.

Иногда люди слишком много думают, тем самым ограничивая себя. Они часто бывают обременены убеждением, что есть единственный верный путь и что альтернатив не существует. Эти предубеждения и предрассудки часто уводят людей с правильного пути. Только когда человек понимает, что ошибся, когда он осознает, что существует несколько способов добиться одного и того же, его поле зрения расширяется, и он чувствует себя свободнее, чем когда-либо. Я испытал нечто подобное, когда Рокси впервые вытащила меня на улицу.

– Хорошо! – объявила Ариэль, – Сильфи, Люк, займите свои места.

– Как прикажете!

Двое с удовольствием присели с нами за стол, отчего Нанахоши почувствовала себя ещё более неловко.

– Итак, давайте начнем нашу встречу, – сказала Ариэль, излучая ту же уверенность, которую я увидел в ней при первой встрече.

Мне похлопать? Нет, лучше не надо.

Вместо этого я поднял руку и сказал:

– Прежде чем мы начнем, я хотел бы кое-что у вас спросить

– И что же это?

– Я хочу сказать, что не так уж много знаю о вас, Ариэль-сама.

– И что вам хотелось бы узнать?

Её щеки раскраснелись, и Сильфи многозначительно посмотрела на меня.

Да ладно. Я ведь не ее размеры спрашивать собираюсь. Я пытаюсь вести серьезный разговор.

– Во-первых, если вы не против, я хотел бы услышать, почему вы хотите занять трон.

Я знаю, что она хочет стать королевой, но о её мотивах я догадываюсь лишь отрывочно. Она упоминала что-то о том, как много людей умерло за неё. Кажется, что Деррик, был одним из них.

– Разве я не упоминала об этом прежде?

– Что? Разве?

– Да, на вашей с Сильфи свадьбе.

– Не припоминаю… – я почесал голову, – Ну, я бы хотел, чтобы вы напомнили мне об этом

– Я должна стать королевой, иначе не смогу посмотреть в глаза всем тем, кто пожертвовал жизнью ради меня.

– Понятно. Значит, вы делаете это ради людей, которые пожертвовали своими жизнями ради вас... Не могли бы вы рассказать мне больше об этих людях?

Она улыбнулась и наклонила голову.

– Это как-то связано с нашей текущей проблемой?

Я могу распознать отказ, если его услышу. Она не хочет говорить об этом.

– Я не знаю, имеет ли это какое-то отношение к делу или нет, – признался я, – Но с моей точки зрения, похоже, что Перугиус-сама испытывает вас. В таком случае, возможно, если мы покопаемся в вашей истории и мотивах, мы сможем найти подсказки, которые приведут нас к ответу, который мы ищем.

– Я понимаю, что вы имеете в виду.

Это было не больше, чем оправданием, но на самом деле в этом есть какой-то смысл. Честно говоря, я понятия не имею, чем должен обладать настоящий король, или как там Перугиус это назвал. Я вообще ничего не знаю о королях, кроме того, что прочитал в одном давнем романе. Я помню фразу, которая звучала примерно так: «Настоящий король должен жить ради своих подданных и уметь вести их за собой». Мое невежество в этой теме означает, что ломать голову над этим вопросом будет не очень продуктивно.

– Хорошо. Многие отдали жизни ради меня. Особенно много их было во время моего бегства из королевства Асура. Тринадцать человек погибли тогда… Четверо рыцарей: Алистер, Каллум, Доминик, Седрик. Трое магов: Кевин, Иоганн, Бабетта. Шестеро слуг: Виктор, Марселин, Бернадетт, Эдвина, Флоренс, Коринна. Имена этих тринадцати я никогда не забуду, до самого конца жизни. Мы вместе преодолевали это мучительное путешествие, сражались и переносили все тяготы. И ради надежды, что однажды я стану королевой, все они отдали свои жизни.

Подождите, что? Деррика даже нет среди имен, которые она перечислила. Это странно...

Он ведь тоже был среди погибших, да? Возможно, он просто не успел стать для Ариэль кем–то важным? Но может быть удастся найти какую–то зацепку, что делал бы Дэррик, оставшись жив, среди этих тринадцати?

– Не могли бы вы рассказать о каждом из них подробнее?

– Поняла. Хотя на это понадобится время. Это ничего?

– Я не возражаю. Похоже, среди них не было ни одного человека, который не был бы важен.

Как только я это сказал, атмосфера стала менее напряженной. Ариэль усмехнулась, когда Люк удивленно вытаращился. По какой-то причине Сильфи, гордо улыбалась. Нанахоши была единственной, кто выглядела неловко.

– Хорошо, в таком случае… – Ариэль начала раскрывать всё.

Об их происхождении, где они выросли, при каких обстоятельствах Ариэль встретилась с ними. Их личности, то, что им нравилось и что не нравилось. То, чем они гордились. О чём они разговаривали, что заставляло их улыбнуться, что злило, а что печалило. Кто кому нравился, кто кого любил и кого недолюбливал. И о том, как каждый встретил свой конец.

Каждая жизнь была настоящей драмой. Рассказ Ариэль подробно отражал личность каждого, а не просто был перечислением фактов. Кроме того Люк и Сильфи постоянно добавляли детали то тут то там. Похоже эти тринадцать до сих пор живы в сердцах этих троих. Наверняка и с теми двумя, которых тут нет, слугами Ариэль, то же самое.

В дневнике описано как Сильфи, когда я стал полным ничтожеством, оставила меня ради Ариэль. Но может быть она бы последовала за Ариэль не смотря ни на что? Пожалуй, только теперь я осознал, как же сильна связь между ними. Стоп, не время для ревности.

И все они умерли ради неё. Умерли, чтобы защитить её. Такому бремени я могу лишь посочувствовать. Вероятно, часть этого бремени лежит и на Сильфи.

– Вот и все, – сказала Ариэль, завершив свой рассказ.

К сожалению, ничто из того, о чем она поведала, не имело отношения к тому, что нужно, чтобы стать «настоящим королем». В каком-то смысле, те связи, которые она поддерживала с ними, казались мне достаточным доказательством того, что она подходит на эту роль. В конце концов, за круглым столом короля Артура тоже было тринадцать мест.

Конечно, если учесть выживших, то их число не достигает тринадцати, но все же.

– О, боже, я забыла ещё кое-кого, кто был мне очень важен!

Это то, чего я ждал. Это должно быть...

– Деррик Редбат.

Да! Наконец-то! Это было то, чего я ждал.

Я молчал, ожидая продолжения, но Ариэль лишь свела брови вместе, а ее лицо скривилось.

– В чем дело?

– О, просто... По правде говоря, я вдруг поняла, что на самом деле не так уж хорошо его знаю.

Отлично. Значит, он ушел из жизни до того, как сблизился с ней.

Это проблема. Возможно, ей было бы что сказать о нём, если бы, как в оригинальной временной линии, они сражались бок о бок и завоевав взаимное доверие, поставив на кон свои жизни. Но, увы, это не так. Если у них нет совместных воспоминаний, она вряд ли знает, что он за человек, и я не смогу использовать эту информацию, чтобы понять, как ему удалось угодить Перугиусу.

– Ах… Не могли бы вы рассказать о нём подробнее?

У меня был единственный выход – добиваться от нее ответов.

– Давайте посмотрим... Он был опытным, и очень серьезно относился к своей работе.

Ариэль продолжала добавлять некоторые детали, но всё это звучало как-то... обычно, ну лично для меня. Просто обычный, умный маг. Он был придирчивым занудой, из тех, кто всегда вздыхает в отчаянии из-за выходок своих друзей. Когда Ариэль уходила и что-то делала сама, он осуждал её за это, читая лекции на все случаи жизни. Картина, которую она описывала, напомнила мне Клиффа. Или, возможно, он был больше похож на заместителя директора Джениуса. В любом случае, он был эквивалентом любопытных дедушки и бабушки, вечно суетящихся вокруг будущего Ариэль.

– В то время мое поведение не соответствовало тому, кого могут назвать достойным на трон. Я вела праздный образ жизни. Я даже не думала становиться королевой… Однако, произошел Инцидент с Телепортацией. Внезапно появилось чудовище, и Деррик погиб, защищая меня. Последними словами Деррика были «Пожалуйста, станьте королевой». Тогда я впервые окончательно осознала, что Деррик в своем стремлении сделать меня королевой был абсолютно искренен. И после этого я и начала этот путь.

– ...Понятно.

Ничто из того, что она описала, не говорит мне о его душевном состоянии или о том, к чему он стремился, что было прискорбно, потому что она более чем достаточно рассказала мне о тринадцати погибших на пути к этому. Этот разговор также не дал никаких намеков.

«Должно быть ещё что-то», – подумал я. Какой-то способ извлечь нужную мне информацию...

Пока я мычал себе под нос, обдумывая решение, кто-то вдруг заговорил.

– Если вспомнить, он никогда не сомневался в том, что Ариэль-сама станет наследницей престола. Он использовал любую возможность, чтобы предложить ей занять трон, – сказал Люк.

Он принял задумчивое выражение лица, поднеся руку к подбородку, словно что-то вспоминая.

– Возможно он знал ответ, знал, что делает человека настоящим королём. Это и объясняет причину его уверенности в том, что Ариэль-сама станет королевой, ведь он видел в ней то самое нужное качество для короля.

Неплохо, Люк. Это имеет смысл, ведь Люк, как и Ариэль, был очень близок с Дерриком.

Но я должен быть осторожен в том, что он говорит. Возможно, он делится этим только на основании совета, полученного от Хитогами.

Лучше всего остерегаться предложений Люка, даже если он и не понимает этого.

– Это имеет смысл, – сказала Ариэль.

Она кивнула, как будто слова, сказанные ей Дерриком, наконец-то обрели смысл с этим дополнительным контекстом от Люка.

– К сожалению, его больше нет с нами…

Все замолчали. Мы никак не могли понять, о чем думал Деррик. По мере того как продолжалось молчание, атмосфера становилась всё мрачнее и мрачнее.

Возможно, мы слишком долго думаем о тех, кого потеряли.

– Ну, во всяком случае, давайте продолжим думать об этом и посмотрим, сможем ли мы найти другие подсказки, – предложил я.

Мои слова не помогли разрядить мрачную атмосферу, установившуюся за столом.

В итоге в тот день мы ничего не смогли придумать.