Патруль обнаружил ни разу не скрывавшегося Брэнделя во дворе на первом же этаже.

Семеро охранников попытались его окружить, но он с легкостью расправился с тремя первыми смельчаками, а увидевшие это остальные разбежались и забили тревогу.В общей сложности в крепости было тридцать два стражника, и большинство из них — простые наемники.

Командовал ими капитан из Ранднера, мечник среднего уровня Железного ранга по имени Арнон, продемонстрировавший лидерские способности.Добравшись до второго этажа, Брэндель попал в засаду в столовой: там его поджидали одиннадцать стражников.

Стоило открыть дверь — зажегся слепящий свет, и в него полетели стрелы.Выстрелы с настолько близкой дистанции не могли не сработать: только-только сорвавшись с тетивы, стрелы уже были прямо перед ним.

Оставалось только попытаться прикрыть жизненно важные органы.

Перчатки снова вспыхнули голубым, отразив хотя бы смертельные выстрелы, но ранений рук и ног было не избежать.«Черт!» — стиснул зубы Брэндель.

С 4 ОЗ Физической формы он мог ослаблять смертельные повреждения, превращая их в не представляющие угрозы.

Изначально смертельные раны превратились в простые ушибы, но боль-то от этого меньше не стала!В обычной ситуации Брэндель поступил бы по-другому, тем более зная о засаде.

Стоило бы попытаться найти пути отхода: в других местах стражников могло быть меньше, и все вышло бы не так скверно.

Но не сейчас.Взмахнув мечом по диагонали, он послал вперед прозрачную волну воздуха, и одним этим движением разнес половину зала.

Посуда на длинном обеденном столе в мгновение ока разлетелась во все стороны, а люстра на потолке взорвалась, разбросав осколки во все стороны.

Стена в коридоре была полностью разрушена.Стоявшиеся на пути разрушительной волны стражники были обречены: безжизненными телами они разлетелись по сторонам.Редчайшая и секретная техника королевского ауинского двора, полное название которой было «Удар меча Белого Ворона», было доступно для изучения воинам с самых ранних этапов развития персонажей, и росло вместе с ними.

На начальном нулевом уровне удар меча с таким мог поразить врагов на пятиметровом расстоянии.

На максимальном 25м уровне радиус действия увеличивался до сотни метров, что было сопоставимо с атакой полностью раскрывшего силу Элемента мечника.Ко всему прочему, искусство экономило силы: на каждый удар уходило всего 3 пункта Выносливости — несравнимо мало по сравнению с использованием силы Элемента.

Именно поэтому за подобными техниками охотились очень и очень многие.Столь невероятная атака заставила остальных стражников затихнуть.

В помещении воцарилась гробовая тишина, и только упавший откуда-то сверху обломок вывел их из оцепенения.— Рыцарь!— Паладин! [Прим. англ. переводчика: он же рыцарь Святого Собора]— Марша Всевышняя! Сэр Арнон, давайте отступать! — завопили стражники, разом утратив боевой дух, и начали пятиться.С Белым Вороном его клинок выдал ауру воина с полноценным пробудившимся Элементом, а таким по традиции Собора Святого Пламени жаловали рыцарский титул, а чтобы отличать своих от воинов других королевств, их называли Паладинами.Даже фехтовальщикам третьего эшелона нечего было противопоставить настоящему рыцарю, не говоря уже о простых людях, кем по сути и были стражники.

Единственным выходом было набраться людей и терпения, чтобы его измотать, иначе сражаться не имело смысла.— Да никакой это не чертов паладин! — громко выкрикнул командир Арнон, успевая схватить собиравшегося улепетывать ближайшего помощника.«Парень из королевских: нас что, втянули в какую-то долбанную политическую кашу?!»Будучи лидером и обладая большим опытом, чем рядовые, он быстро сделал нужные выводы.

Понятно было, что благородный господин наверху — королевский придворный, причем приближенный, и охранять и атаковать его должны были соответственно, но все равно впервые удалось так близко столкнуться с королевским мечником.«Он использовал королевскую технику, искусство высшего уровня! Белый Ворон в исполнении всего лишь Железного ранга — откуда у него такая сила?!»На секунду Арнон даже позавидовал, но быстро вспомнил о своих обязанностях.

Для начала стоило оглядеться и подсчитать потери: первая атака лишила его четверых человек, а оставшиеся либо сбежали, либо боялись двинуться с места.Времени сожалеть о потерях не было, так что он с досадой взмахнул рукой и выкрикнул:— Отступаем! Отступаем! На следующий этаж!Оставшиеся стражники наконец-то встрепенулись и бросились к двери.

Некоторые даже побросали луки и стрелы, и эта сцена заставила Арнона окончательно пасть духом.«Черт возьми, с этими дворянами одни проблемы!» — прокляв про себя все на свете, он обернулся и хлопнул помощника по плечу, прикрикнув, чтобы хоть этот не пугался:— Сообщи в лагерь в Крепости и поднимай тревогу! Понял меня?!— Поднять тревогу… Но граф говорил, что тогда весь город встанет на уши, разве нет? — заколебался помощник.— Заткнись, идиот! Если наш «гость» умрет — мы все тоже трупы, слышишь?!Помощник запнулся было, но быстро кивнул и кинулся исполнять.

Опасаясь, что у противника есть сообщники, он не решился спускаться по лестнице, а вместо этого воспользовался веревкой.

Пускай так немного дольше времени — зато было куда безопаснее.

Он точно знал, о каком лагере говорил командир: тот, где расположилась пехота Белогривых, защищавший внутреннюю крепость.

Даже при том, что те смотрели на них свысока, сегодня он как никогда жаждал встречи, и желательно — поскорее.Картина, которую гонец застал по прибытии, повергла его в шок: два трупа гвардейцев в темно-синей форме на земле.

Стало окончательно понятно, что враг пришел не в одиночку.Он собрался было двигаться дальше, но опоздал: выстреливший со второго этажа белый луч насквозь пронзил грудь и оборвал его жизнь.

Волшебная стрела пролетела еще несколько метров и вонзилась в ближайшую сосну, развеявшись в воздухе.Сиэль проследил из окна, убедившись, что стражник мертв, а ему подобных поблизости не наблюдается, после чего достал часы и посмотрел на время.

Видимо, увиденное его устраивало: дальше волшебник нашел взглядом обвязанную вокруг языка набата веревку и направился к ней.Арнон не знал ни того, что его помощник убит, ни того, что пехотинцы Белогривых полностью уничтожены, и надеялся, что его люди продержатся до прибытия подкрепления.Пока что они защищали лестницу на третий этаж.

Позади осталась только гостиная: они были загнаны в угол, и выхода не было.

При всем своем высокомерном отношении к челяди, в этот момент Арнон им позавидовал — те могли скрыться где угодно, а он должен остаться и защищать это чертово место, раз уж назвался капитаном охраны.Если графа убьют под его охраной — останется только сменить имя и податься в бандиты.И тут впереди словно ниоткуда возник этот парень.«Ладно, осталось всего несколько минут, быстрее бы! Кто бы мог подумать, что эти люди настолько слабы! Я-то думал, что ему придется трудновато, а здесь — ерунда просто.

Ну посмотрим, может, хоть их командир, все-таки середнячок Железного ранга — у него-то точно должны быть хоть какие-то способности…» — рассуждая таким образом, Брэндель не мог дождаться, пока все это закончится.«… А может, я неверно рассуждаю: естественно, получил все положенные для профессии техники, и считаю, что и у других все так же.

А между тем, здешние бойцы в основном из милицейских, и фехтование у них из ряда вон.

А, неважно: я не могу позволить себе милосердие.

Они понимают, что значит защищать графа, и ни у них, ни у меня нет выбора».Лучники прицелились и выпустили стрелы, от которых Брэндель небрежно отмахнулся.

По правде говоря, парировать надо было только стрелу Арнона — остальные не представляли ни малейшей опасности.— Первая группа, наступаем! — поняв, что атака лучников не принесла результата, Арнону пришлось сменить тактику и послать своих людей в наступление.Семеро из первой группы мысленно проклинали Арнона за трусость и бесстыдство: а почему бы ему не пойти в бой самому? Но нет: вместо этого на убой шлют их! Пока они готовились к смерти, мимо скользнула тень.Неосознанно обернувшись, они увидели, что Смерть, миновав их, направилась прямиком к капитану.Арнон был профессиональным военным и тренировался по ауинской военной школе, но это искусство фехтования было единственным в его арсенале: других техник он не знал.

Несмотря на это, ему довелось однажды скрестить мечи с Солнечным рыцарем, и он знал о существовании навыка под названием «Ускорение», мгновенно увеличивающего скорость в несколько раз.

Все волосы на теле встали дыбом, но он успел поднять меч и парировать атаку.

Спас только боевой опыт.Раздался лязг мечей.«Так я и думал: средний уровень, Железный ранг», — оценил Брэндель противника.

Перед ним определенно ветеран, и НПС вроде этого доставляли ему неприятности, пока его персонаж в игре был на двадцатом уровне.Но сейчас он был далеко не новичком.Быстро реагируя, Брэндель ни на секунду не давал противнику расслабиться: завел меч за голову и стремительно обрушил вниз.«Прорыв Силы?! Да что за сумасшедший ублюдок! Сначала королевская техника, потом рыцарская, а теперь это?!»У Арнона едва не остановилось сердце: будь на его месте кто-то другой — убил бы на месте, не дав понять, что произошло.Увидев этого парня в действии, он растерял все желание контратаковать и немедленно ушел в самую сильную знакомую оборонительную позицию.

Следующее столкновение мечей — и секунду спустя клинки разлетелись в разные стороны с оглушительным лязгом.

Брэндель твердо стоял на месте, а капитан стражи отступил аж на семь шагов, едва не упав.Казалось бы, 9 ОЗ силы Арнона должны были позволить ему сдержать натиск до прибытия подкрепления, но на деле все решало превосходство в технике.С отступлением Арнона окружавшие его стражники наконец-то начали действовать, попытавшись окружить противника, но очередная волна ветра разрезала их ряды, мигом сразив большинство.Брэндель продолжил наступление, и Арнон, более не колеблясь, отбросил меч и прокричал:— Сдаюсь!— Стоило ему закончить, снаружи громко раздался сигнал тревоги.— Сдаешься — так бросайте оружие и проваливай! — проревел Брэндель.Охранники облегченно вздохнули и побросали оружие.

Побег был поспешным: их руки дрожали от страха, а остатки боевого духа они растеряли, когда решил сдаться командир.

Патруль обнаружил ни разу не скрывавшегося Брэнделя во дворе на первом же этаже.

Семеро охранников попытались его окружить, но он с легкостью расправился с тремя первыми смельчаками, а увидевшие это остальные разбежались и забили тревогу.

В общей сложности в крепости было тридцать два стражника, и большинство из них — простые наемники.

Командовал ими капитан из Ранднера, мечник среднего уровня Железного ранга по имени Арнон, продемонстрировавший лидерские способности.

Добравшись до второго этажа, Брэндель попал в засаду в столовой: там его поджидали одиннадцать стражников.

Стоило открыть дверь — зажегся слепящий свет, и в него полетели стрелы.

Выстрелы с настолько близкой дистанции не могли не сработать: только-только сорвавшись с тетивы, стрелы уже были прямо перед ним.

Оставалось только попытаться прикрыть жизненно важные органы.

Перчатки снова вспыхнули голубым, отразив хотя бы смертельные выстрелы, но ранений рук и ног было не избежать.

«Черт!» — стиснул зубы Брэндель.

С 4 ОЗ Физической формы он мог ослаблять смертельные повреждения, превращая их в не представляющие угрозы.

Изначально смертельные раны превратились в простые ушибы, но боль-то от этого меньше не стала!

В обычной ситуации Брэндель поступил бы по-другому, тем более зная о засаде.

Стоило бы попытаться найти пути отхода: в других местах стражников могло быть меньше, и все вышло бы не так скверно.

Но не сейчас.

Взмахнув мечом по диагонали, он послал вперед прозрачную волну воздуха, и одним этим движением разнес половину зала.

Посуда на длинном обеденном столе в мгновение ока разлетелась во все стороны, а люстра на потолке взорвалась, разбросав осколки во все стороны.

Стена в коридоре была полностью разрушена.

Стоявшиеся на пути разрушительной волны стражники были обречены: безжизненными телами они разлетелись по сторонам.

Редчайшая и секретная техника королевского ауинского двора, полное название которой было «Удар меча Белого Ворона», было доступно для изучения воинам с самых ранних этапов развития персонажей, и росло вместе с ними.

На начальном нулевом уровне удар меча с таким мог поразить врагов на пятиметровом расстоянии.

На максимальном 25м уровне радиус действия увеличивался до сотни метров, что было сопоставимо с атакой полностью раскрывшего силу Элемента мечника.

Ко всему прочему, искусство экономило силы: на каждый удар уходило всего 3 пункта Выносливости — несравнимо мало по сравнению с использованием силы Элемента.

Именно поэтому за подобными техниками охотились очень и очень многие.

Столь невероятная атака заставила остальных стражников затихнуть.

В помещении воцарилась гробовая тишина, и только упавший откуда-то сверху обломок вывел их из оцепенения.

— Паладин! [Прим. англ. переводчика: он же рыцарь Святого Собора]

— Марша Всевышняя! Сэр Арнон, давайте отступать! — завопили стражники, разом утратив боевой дух, и начали пятиться.

С Белым Вороном его клинок выдал ауру воина с полноценным пробудившимся Элементом, а таким по традиции Собора Святого Пламени жаловали рыцарский титул, а чтобы отличать своих от воинов других королевств, их называли Паладинами.

Даже фехтовальщикам третьего эшелона нечего было противопоставить настоящему рыцарю, не говоря уже о простых людях, кем по сути и были стражники.

Единственным выходом было набраться людей и терпения, чтобы его измотать, иначе сражаться не имело смысла.

— Да никакой это не чертов паладин! — громко выкрикнул командир Арнон, успевая схватить собиравшегося улепетывать ближайшего помощника.

«Парень из королевских: нас что, втянули в какую-то долбанную политическую кашу?!»

Будучи лидером и обладая большим опытом, чем рядовые, он быстро сделал нужные выводы.

Понятно было, что благородный господин наверху — королевский придворный, причем приближенный, и охранять и атаковать его должны были соответственно, но все равно впервые удалось так близко столкнуться с королевским мечником.

«Он использовал королевскую технику, искусство высшего уровня! Белый Ворон в исполнении всего лишь Железного ранга — откуда у него такая сила?!»

На секунду Арнон даже позавидовал, но быстро вспомнил о своих обязанностях.

Для начала стоило оглядеться и подсчитать потери: первая атака лишила его четверых человек, а оставшиеся либо сбежали, либо боялись двинуться с места.

Времени сожалеть о потерях не было, так что он с досадой взмахнул рукой и выкрикнул:

— Отступаем! Отступаем! На следующий этаж!

Оставшиеся стражники наконец-то встрепенулись и бросились к двери.

Некоторые даже побросали луки и стрелы, и эта сцена заставила Арнона окончательно пасть духом.

«Черт возьми, с этими дворянами одни проблемы!» — прокляв про себя все на свете, он обернулся и хлопнул помощника по плечу, прикрикнув, чтобы хоть этот не пугался:

— Сообщи в лагерь в Крепости и поднимай тревогу! Понял меня?!

— Поднять тревогу… Но граф говорил, что тогда весь город встанет на уши, разве нет? — заколебался помощник.

— Заткнись, идиот! Если наш «гость» умрет — мы все тоже трупы, слышишь?!

Помощник запнулся было, но быстро кивнул и кинулся исполнять.

Опасаясь, что у противника есть сообщники, он не решился спускаться по лестнице, а вместо этого воспользовался веревкой.

Пускай так немного дольше времени — зато было куда безопаснее.

Он точно знал, о каком лагере говорил командир: тот, где расположилась пехота Белогривых, защищавший внутреннюю крепость.

Даже при том, что те смотрели на них свысока, сегодня он как никогда жаждал встречи, и желательно — поскорее.

Картина, которую гонец застал по прибытии, повергла его в шок: два трупа гвардейцев в темно-синей форме на земле.

Стало окончательно понятно, что враг пришел не в одиночку.

Он собрался было двигаться дальше, но опоздал: выстреливший со второго этажа белый луч насквозь пронзил грудь и оборвал его жизнь.

Волшебная стрела пролетела еще несколько метров и вонзилась в ближайшую сосну, развеявшись в воздухе.

Сиэль проследил из окна, убедившись, что стражник мертв, а ему подобных поблизости не наблюдается, после чего достал часы и посмотрел на время.

Видимо, увиденное его устраивало: дальше волшебник нашел взглядом обвязанную вокруг языка набата веревку и направился к ней.

Арнон не знал ни того, что его помощник убит, ни того, что пехотинцы Белогривых полностью уничтожены, и надеялся, что его люди продержатся до прибытия подкрепления.

Пока что они защищали лестницу на третий этаж.

Позади осталась только гостиная: они были загнаны в угол, и выхода не было.

При всем своем высокомерном отношении к челяди, в этот момент Арнон им позавидовал — те могли скрыться где угодно, а он должен остаться и защищать это чертово место, раз уж назвался капитаном охраны.

Если графа убьют под его охраной — останется только сменить имя и податься в бандиты.

И тут впереди словно ниоткуда возник этот парень.

«Ладно, осталось всего несколько минут, быстрее бы! Кто бы мог подумать, что эти люди настолько слабы! Я-то думал, что ему придется трудновато, а здесь — ерунда просто.

Ну посмотрим, может, хоть их командир, все-таки середнячок Железного ранга — у него-то точно должны быть хоть какие-то способности…» — рассуждая таким образом, Брэндель не мог дождаться, пока все это закончится.

«… А может, я неверно рассуждаю: естественно, получил все положенные для профессии техники, и считаю, что и у других все так же.

А между тем, здешние бойцы в основном из милицейских, и фехтование у них из ряда вон.

А, неважно: я не могу позволить себе милосердие.

Они понимают, что значит защищать графа, и ни у них, ни у меня нет выбора».

Лучники прицелились и выпустили стрелы, от которых Брэндель небрежно отмахнулся.

По правде говоря, парировать надо было только стрелу Арнона — остальные не представляли ни малейшей опасности.

— Первая группа, наступаем! — поняв, что атака лучников не принесла результата, Арнону пришлось сменить тактику и послать своих людей в наступление.

Семеро из первой группы мысленно проклинали Арнона за трусость и бесстыдство: а почему бы ему не пойти в бой самому? Но нет: вместо этого на убой шлют их! Пока они готовились к смерти, мимо скользнула тень.

Неосознанно обернувшись, они увидели, что Смерть, миновав их, направилась прямиком к капитану.

Арнон был профессиональным военным и тренировался по ауинской военной школе, но это искусство фехтования было единственным в его арсенале: других техник он не знал.

Несмотря на это, ему довелось однажды скрестить мечи с Солнечным рыцарем, и он знал о существовании навыка под названием «Ускорение», мгновенно увеличивающего скорость в несколько раз.

Все волосы на теле встали дыбом, но он успел поднять меч и парировать атаку.

Спас только боевой опыт.

Раздался лязг мечей.

«Так я и думал: средний уровень, Железный ранг», — оценил Брэндель противника.

Перед ним определенно ветеран, и НПС вроде этого доставляли ему неприятности, пока его персонаж в игре был на двадцатом уровне.

Но сейчас он был далеко не новичком.

Быстро реагируя, Брэндель ни на секунду не давал противнику расслабиться: завел меч за голову и стремительно обрушил вниз.

«Прорыв Силы?! Да что за сумасшедший ублюдок! Сначала королевская техника, потом рыцарская, а теперь это?!»

У Арнона едва не остановилось сердце: будь на его месте кто-то другой — убил бы на месте, не дав понять, что произошло.

Увидев этого парня в действии, он растерял все желание контратаковать и немедленно ушел в самую сильную знакомую оборонительную позицию.

Следующее столкновение мечей — и секунду спустя клинки разлетелись в разные стороны с оглушительным лязгом.

Брэндель твердо стоял на месте, а капитан стражи отступил аж на семь шагов, едва не упав.

Казалось бы, 9 ОЗ силы Арнона должны были позволить ему сдержать натиск до прибытия подкрепления, но на деле все решало превосходство в технике.

С отступлением Арнона окружавшие его стражники наконец-то начали действовать, попытавшись окружить противника, но очередная волна ветра разрезала их ряды, мигом сразив большинство.

Брэндель продолжил наступление, и Арнон, более не колеблясь, отбросил меч и прокричал:

— Стоило ему закончить, снаружи громко раздался сигнал тревоги.

— Сдаешься — так бросайте оружие и проваливай! — проревел Брэндель.

Охранники облегченно вздохнули и побросали оружие.

Побег был поспешным: их руки дрожали от страха, а остатки боевого духа они растеряли, когда решил сдаться командир.