===========================Нордас===========================Стоило бледному человеческому мужчине покинуть свои покои, его окружили Древесные эльфы.

Со всех сторон раздались приветствия и радостные восклицания:— Доброго дня, Нордас.— Погода сегодня отличная, прогуляйся непременно!Щебетание прохожих слегка его смутило — не то, что в былые времена.

Раньше все эти хорошенькие эльфийки, улыбающиеся и кокетничающие, здорово порадовали бы, но не сейчас: слишком уж окружающая действительность казалась незнакомой.

Чуждой.Рисуя причудливые узоры в темноте, солнечные лучи сегодня особенно ослепляли — настолько, что молодой офицер невольно поднял руку, прикрывая глаза щурясь.

Выходит, он слишком долго просидел в добровольном заточении, чтобы просто влиться в радостную толпу?— Что такое, нездоровится? — участливо переспросила молодая эльфийка.— Нет-нет, — поспешно покачав головой, Нордас выдавил улыбку.Для начала стоило оглядеться: спускавшийся ниже по стволу до самого основания дерева поселок на первый взгляд выглядел как обычно.

Древесные эльфы поселили его на северо-западе, на плоской подвесной платформе между двумя гигантскими деревьями, где в нескольких одинаковых комнатах расположились молодые холостяки-эльфы его возраста.

Жилище его в целом устраивало, вид отсюда открывался весьма приятный, а соседи оказались дружелюбными, но Нордас держался на расстоянии, понимая, что здесь он все же не дома.— А что за шум? — посмотрев еще раз вниз, все же решился спросить он.— Я слышала, прибыли чужестранцы.— Чужестранцы?— Люди, вроде тебя.— О… А вон еще два ящеролюда… — тут же принялись живо переговариваться эльфы.— Хочешь с нами, Нордас? Пойдем посмотрим! — раздалось приглашение.Слегка заинтересовавшись, молодой человек собрался было отправиться вниз, но тут ему приветственно взмахнул рукой один из эльфийских стражников.

Из-под его шлема заструился манящий ручеек голоса:— Нордас, вышел наконец-то?— Леди Калина, — узнал Нордас встретившую и помогавшую ему обустроиться эльфийку, — я слышал, у нас гости… издалека?— Да, и прибыло их немало.

А что, хочешь нас покинуть и присоединиться к ним? Мало кто не хочет задержаться в Зеленой башни, особенно если тебе тут рады.

А знаешь, друиды, конечно, порой отправляются во внешний мир, но то сугубо по делу, и тебя не…И тут же, словно что-то поняв, торопливо добавила:— А, понимаю! Ты хочешь познакомиться с этими чужестранцами и посмотреть, не присоединиться ли к ним?Нордас кивнул.— Слышала я, что там господин из благородных, лорд.— Лорд? — удивленно переспросил Нордас — и что он тут забыл? И разве друиды не избегают контактов с людьми?— Не знаю, — покачала головой Калина, — но, похоже, он гостит у Старейшин.

Вариантов откуда он немного: Киррлутц, Гальбу или твой земляк из Ауина.— Ауин? — во все глаза уставился в ответ Нордас, радостно и недоверчиво одновременно, — Калина, я могу надеяться на твою помощь?— Понимаю, ты хочешь, чтобы к ним тебя привела я?Молодой человек смущенно улыбнулся в ответ.— И что только хорошего ты нашел во внешнем мире… — непонимающе протянула стражница, покачав головой, — что ж, пойдем.— Нордас, ты уходишь? — тут же спросила одна из эльфиек.Он поспешно кивнул в ответ.

В голове крутилась только одна мысль — об оставшейся дома жене: помнит ли? Ждет ли?==========================Брэндель========================Брэндель только что закончил переговоры со Старейшинами друидов.

Огненное Семя разом решило бы все проблемы с Петлей Пассатов, и найти его можно было именно в Вальхалле.

Легенда гласила, что зажженное Семя обратит Темный лес в благословенную землю, мирную и свободную от любых опасностей.И все же ему пришлось бы выждать в поселке еще три дня, пока не вернется последний отряд разведки — они отправились по следам первых, чтобы попытаться узнать судьбу предшественников.

Судя по описаниям друидов, Брэндель заподозрил, что их соплеменники подверглись атаке довольно редкого монстра.Сам он несколько раз сражался с ним в игре и запомнил уникальный стиль атак.Мысли прервал вздох Амандины:— Красота!Обернувшись, он увидел, что она залюбовалась играющим возле моста на флейте эльфом.

Прекрасная и ритмичная мелодия завораживала, так и маня пуститься в пляс.

Настолько, что Брэндель невольно задумался, в чем тут дело — то ли в мотиве, то ли в самом этом месте.В Янтарном мече Зеленая башня считалась одной из прекраснейших локаций игрового мира.

Опоясанный бесконечными мостиками из лозы и лиан мирный поселок карабкался вверх по стволам гигантских деревьев на фоне стены из белоснежных облаков — словом, ожившая фантазия.Покинув зал Черных Шипов, Брэндель решил выполнить данное Амандине и Скарлетт обещание прогуляться по причудливому городку.

Амандина весь день пребывала в приподнятом настроении, радуясь и восхищаясь буквальном всему и вся — большая для нее редкость.Для начала они втроем отправились на знаменитый подвесной рынок, называвшийся «Подковами кентавра».

Расположился он на средней высоте, прямо посреди города, выстроен был целиком и полностью из дерева, и состоял из трех частей.Четыре угла рыночной площади связывали мостики из лозы, но сама она висела в воздухе, поддерживаемая магией.В тот день там собралось порядком Древесных эльфов, но большую часть рыночной толпы составляли, как и везде, кентавры.

Торговали всем подряд — одеждой и украшениями, странными растениями и фруктами, магическими материалами и уникальными минералами, а кое-где и магическими артефактами.Темный лес настолько изобиловал материалами, что товаров на рынке хватало, а в качестве оплаты тут принимали далеко не только золото с серебром, но и обмен, так что торговля шла полным ходом.По правде говоря, оба драгоценных металла считались здесь не более чем видами материалов.Брэндель встретил Амандину, Скарлетт и присоединившуюся к ним Зифрид на третьем уровне.

Сейчас тут вовсю кипели страсти: кентавры, горячие головы, чуть ли не ежечасно вступали в перепалки и дрались.

Дошло до того, что под решение таких вот споров выделили специальную площадку, где драчуны давали выход гневу, а Древесные эльфы иногда устраивали турниры по стрельбе из лука.

Брэнделю со спутницами, впрочем, не повезло побывать ни на одном — не хватило времени.Понаблюдав за дуэлью кентавров, они направились в ближайший бар, где хозяин-эльф устроил дегустацию вина из цветочного нектара по рецепту собственного изобретения.

Тут их и ждала подстава: на вкус совершенно обычное, оно оказалось в разы крепче.

Брэндель отпил первым и тут же осознал ошибку, но было уже поздно: Амандина со Скарлетт, обе не то чтобы чемпионки в выпивке, раскраснелись от первого же глотка, и ему пришлось срочно тормозить жаждущих продолжения банкета дам.

Конфузы в гостях были бы совершенно некстати.Амандина, впрочем, явно собиралась задержаться, и на то были причины: услышанный разговор о драгоценных камнях, на вид напоминавших изумруды, но гораздо более прозрачных, и, что самое приятное — далеко не столь дорогих.Мгновенно проникшись перспективами, она принялась уговаривать Брэнделя захватить образцы с собой в мастерскую, да непременно побольше и разных — и все с настолько пьяной горячностью, что ему оставалось только смущенно качать головой и прятать глаза.Наблюдая, как образец рассудительности и интеллигентности, воплощение дворянской степенности и благоразумия на глазах преображается в авантюристку, Брэндель почувствовал укор совести и решил побыстрее расплатиться и сбежать, тем более, что у них оставались еще дела.«Уф, похоже, женщинам в этом мире точно далеко до земных — перед блестяшками не устоят ни те, ни другие, но с алкоголем проблем, помнится, раньше было меньше.

Не зря все эти сравнения НПС с драконами — в точку!»В очередной раз стоило порадоваться, что прихватил с собой кристаллов Маны с рудника: пускай те и не считались лучшими, особенно здесь, но обменять их можно было на ура, что он и вознамерился сделать, вытолкав всех из бара и отправившись за безделушками с неведомыми зелеными камнями.Для начала он показал владельцу ближайшей лавочки-кентавру небольшой пламенный агат, и тут же привлек внимание: ушлый торговец мигом сообразил, что к нему к нему заглянул платежеспособный покупатель.Называемые тут древесными зеленые кристаллы в Зеленой башне стоили немного, и тот решил порасспрашивать, не желает ли господин присмотреться и к магическим артефактам, между делом выкладывая на прилавок все новые и новые безделушки собственного изготовления.Брэндель нашел это весьма забавным: среди них, конечно, встречались стоящие внимания материалы, но из готовых поделок — точно ничего.

Новичкам все это великолепие, конечно, застилало глаза, но не бывалому геймеру, так что он только посмеивался про себя на все эти уловки.

В отличие от Амандины.— Ну Брэндель, ну пускай выкладывает! — пробормотала все еще совершенно красная Амандина, — и с жаром добавила чуть тише, — а давай посмотрим, вдруг у него они получаются лучше, чем у тебя!Брэндель, очарованный столь непосредственным поведением, кивнул:— Ну давай посмотрим.Кентавр тут же ринулся в бой: продай он предмет-другой — и целый месяц можно будет жить припеваючи, ничего не делая.Для начала он с загадочным видом достал пару колец и зазывно затараторил:— Добрый человек, внемли же! Очевидно, что эти кольца я купил у ведьмы, и по слухам они насыщены магией любви! До тех пор, пока ваши компаньонки будут их носить — будут любить вас вечно и никогда не оставят!— Ч-что з-за чушь! — зашипела Амандина, закрыв ладонями ушки Зифрид, и расстроенно бросила торговцу, — быстро уберите, кто только купит столь презренные вещи! Немыслимо!Брэндель с улыбкой покачал головой.«Да там только капелька магии очарования — не более того.

Если это магия любви — то у меня оригинал кольца Императрицы Вет — стоп, ну мое, положим, настоящее, просто таких несколько, и это одна из копий…»Кашлянув, он покачал головой:— Что ж, любезный, если у тебя только подобные вещицы в наличии — нам, пожалуй, хватит парочки безделушек с древесными камнями! Заворачивай, мы ушли.— Ах, ну постойте, куда же вы! — принялся уговаривать кентавр, — у меня несомненно есть кое-что стоящее внимания человеческого господина, и вы такого точно нигде больше не найдете!Брэндель слегка удивился:— А тебе почем знать? Мы что, знакомы?Торговец в ответ загадочно хихикнул:— При всем уважении, человеческий господин, я своим делом занимаюсь уже с десяток лет, и знаком с большинством обитателей Зеленой башни.

В том числе и с людьми, да и человеческих дворян я повидал порядком…— Понимаю… Сложно, должно быть, вести дела.Кентавр тут же переменился в лице, смутившись.

Очевидно, что его уловку с кольцами парень видел насквозь, и больше таких глупостей не потерпит.

Оставалось только набраться храбрости и улыбнуться:— Господин, слово даю: в этот раз качество не подведет.— Вот как?— Это я на самом деле в свое время купил у захожей ведьмы, чужестранки, — с этими словами кентавр достал коробочку.Внутри лежал совершенно непримечательный осколок камня, напоминавший по форме щит, при его виде сердце Брэнделя пропустило удар.«Каменный Ключ!»

===========================Нордас===========================

Стоило бледному человеческому мужчине покинуть свои покои, его окружили Древесные эльфы.

Со всех сторон раздались приветствия и радостные восклицания:

— Доброго дня, Нордас.

— Погода сегодня отличная, прогуляйся непременно!

Щебетание прохожих слегка его смутило — не то, что в былые времена.

Раньше все эти хорошенькие эльфийки, улыбающиеся и кокетничающие, здорово порадовали бы, но не сейчас: слишком уж окружающая действительность казалась незнакомой.

Рисуя причудливые узоры в темноте, солнечные лучи сегодня особенно ослепляли — настолько, что молодой офицер невольно поднял руку, прикрывая глаза щурясь.

Выходит, он слишком долго просидел в добровольном заточении, чтобы просто влиться в радостную толпу?

— Что такое, нездоровится? — участливо переспросила молодая эльфийка.

— Нет-нет, — поспешно покачав головой, Нордас выдавил улыбку.

Для начала стоило оглядеться: спускавшийся ниже по стволу до самого основания дерева поселок на первый взгляд выглядел как обычно.

Древесные эльфы поселили его на северо-западе, на плоской подвесной платформе между двумя гигантскими деревьями, где в нескольких одинаковых комнатах расположились молодые холостяки-эльфы его возраста.

Жилище его в целом устраивало, вид отсюда открывался весьма приятный, а соседи оказались дружелюбными, но Нордас держался на расстоянии, понимая, что здесь он все же не дома.

— А что за шум? — посмотрев еще раз вниз, все же решился спросить он.

— Я слышала, прибыли чужестранцы.

— Чужестранцы?

— Люди, вроде тебя.

— О… А вон еще два ящеролюда… — тут же принялись живо переговариваться эльфы.

— Хочешь с нами, Нордас? Пойдем посмотрим! — раздалось приглашение.

Слегка заинтересовавшись, молодой человек собрался было отправиться вниз, но тут ему приветственно взмахнул рукой один из эльфийских стражников.

Из-под его шлема заструился манящий ручеек голоса:

— Нордас, вышел наконец-то?

— Леди Калина, — узнал Нордас встретившую и помогавшую ему обустроиться эльфийку, — я слышал, у нас гости… издалека?

— Да, и прибыло их немало.

А что, хочешь нас покинуть и присоединиться к ним? Мало кто не хочет задержаться в Зеленой башни, особенно если тебе тут рады.

А знаешь, друиды, конечно, порой отправляются во внешний мир, но то сугубо по делу, и тебя не…

И тут же, словно что-то поняв, торопливо добавила:

— А, понимаю! Ты хочешь познакомиться с этими чужестранцами и посмотреть, не присоединиться ли к ним?

Нордас кивнул.

— Слышала я, что там господин из благородных, лорд.

— Лорд? — удивленно переспросил Нордас — и что он тут забыл? И разве друиды не избегают контактов с людьми?

— Не знаю, — покачала головой Калина, — но, похоже, он гостит у Старейшин.

Вариантов откуда он немного: Киррлутц, Гальбу или твой земляк из Ауина.

— Ауин? — во все глаза уставился в ответ Нордас, радостно и недоверчиво одновременно, — Калина, я могу надеяться на твою помощь?

— Понимаю, ты хочешь, чтобы к ним тебя привела я?

Молодой человек смущенно улыбнулся в ответ.

— И что только хорошего ты нашел во внешнем мире… — непонимающе протянула стражница, покачав головой, — что ж, пойдем.

— Нордас, ты уходишь? — тут же спросила одна из эльфиек.

Он поспешно кивнул в ответ.

В голове крутилась только одна мысль — об оставшейся дома жене: помнит ли? Ждет ли?

==========================Брэндель========================

Брэндель только что закончил переговоры со Старейшинами друидов.

Огненное Семя разом решило бы все проблемы с Петлей Пассатов, и найти его можно было именно в Вальхалле.

Легенда гласила, что зажженное Семя обратит Темный лес в благословенную землю, мирную и свободную от любых опасностей.

И все же ему пришлось бы выждать в поселке еще три дня, пока не вернется последний отряд разведки — они отправились по следам первых, чтобы попытаться узнать судьбу предшественников.

Судя по описаниям друидов, Брэндель заподозрил, что их соплеменники подверглись атаке довольно редкого монстра.

Сам он несколько раз сражался с ним в игре и запомнил уникальный стиль атак.

Мысли прервал вздох Амандины:

Обернувшись, он увидел, что она залюбовалась играющим возле моста на флейте эльфом.

Прекрасная и ритмичная мелодия завораживала, так и маня пуститься в пляс.

Настолько, что Брэндель невольно задумался, в чем тут дело — то ли в мотиве, то ли в самом этом месте.

В Янтарном мече Зеленая башня считалась одной из прекраснейших локаций игрового мира.

Опоясанный бесконечными мостиками из лозы и лиан мирный поселок карабкался вверх по стволам гигантских деревьев на фоне стены из белоснежных облаков — словом, ожившая фантазия.

Покинув зал Черных Шипов, Брэндель решил выполнить данное Амандине и Скарлетт обещание прогуляться по причудливому городку.

Амандина весь день пребывала в приподнятом настроении, радуясь и восхищаясь буквальном всему и вся — большая для нее редкость.

Для начала они втроем отправились на знаменитый подвесной рынок, называвшийся «Подковами кентавра».

Расположился он на средней высоте, прямо посреди города, выстроен был целиком и полностью из дерева, и состоял из трех частей.

Четыре угла рыночной площади связывали мостики из лозы, но сама она висела в воздухе, поддерживаемая магией.

В тот день там собралось порядком Древесных эльфов, но большую часть рыночной толпы составляли, как и везде, кентавры.

Торговали всем подряд — одеждой и украшениями, странными растениями и фруктами, магическими материалами и уникальными минералами, а кое-где и магическими артефактами.

Темный лес настолько изобиловал материалами, что товаров на рынке хватало, а в качестве оплаты тут принимали далеко не только золото с серебром, но и обмен, так что торговля шла полным ходом.

По правде говоря, оба драгоценных металла считались здесь не более чем видами материалов.

Брэндель встретил Амандину, Скарлетт и присоединившуюся к ним Зифрид на третьем уровне.

Сейчас тут вовсю кипели страсти: кентавры, горячие головы, чуть ли не ежечасно вступали в перепалки и дрались.

Дошло до того, что под решение таких вот споров выделили специальную площадку, где драчуны давали выход гневу, а Древесные эльфы иногда устраивали турниры по стрельбе из лука.

Брэнделю со спутницами, впрочем, не повезло побывать ни на одном — не хватило времени.

Понаблюдав за дуэлью кентавров, они направились в ближайший бар, где хозяин-эльф устроил дегустацию вина из цветочного нектара по рецепту собственного изобретения.

Тут их и ждала подстава: на вкус совершенно обычное, оно оказалось в разы крепче.

Брэндель отпил первым и тут же осознал ошибку, но было уже поздно: Амандина со Скарлетт, обе не то чтобы чемпионки в выпивке, раскраснелись от первого же глотка, и ему пришлось срочно тормозить жаждущих продолжения банкета дам.

Конфузы в гостях были бы совершенно некстати.

Амандина, впрочем, явно собиралась задержаться, и на то были причины: услышанный разговор о драгоценных камнях, на вид напоминавших изумруды, но гораздо более прозрачных, и, что самое приятное — далеко не столь дорогих.

Мгновенно проникшись перспективами, она принялась уговаривать Брэнделя захватить образцы с собой в мастерскую, да непременно побольше и разных — и все с настолько пьяной горячностью, что ему оставалось только смущенно качать головой и прятать глаза.

Наблюдая, как образец рассудительности и интеллигентности, воплощение дворянской степенности и благоразумия на глазах преображается в авантюристку, Брэндель почувствовал укор совести и решил побыстрее расплатиться и сбежать, тем более, что у них оставались еще дела.

«Уф, похоже, женщинам в этом мире точно далеко до земных — перед блестяшками не устоят ни те, ни другие, но с алкоголем проблем, помнится, раньше было меньше.

Не зря все эти сравнения НПС с драконами — в точку!»

В очередной раз стоило порадоваться, что прихватил с собой кристаллов Маны с рудника: пускай те и не считались лучшими, особенно здесь, но обменять их можно было на ура, что он и вознамерился сделать, вытолкав всех из бара и отправившись за безделушками с неведомыми зелеными камнями.

Для начала он показал владельцу ближайшей лавочки-кентавру небольшой пламенный агат, и тут же привлек внимание: ушлый торговец мигом сообразил, что к нему к нему заглянул платежеспособный покупатель.

Называемые тут древесными зеленые кристаллы в Зеленой башне стоили немного, и тот решил порасспрашивать, не желает ли господин присмотреться и к магическим артефактам, между делом выкладывая на прилавок все новые и новые безделушки собственного изготовления.

Брэндель нашел это весьма забавным: среди них, конечно, встречались стоящие внимания материалы, но из готовых поделок — точно ничего.

Новичкам все это великолепие, конечно, застилало глаза, но не бывалому геймеру, так что он только посмеивался про себя на все эти уловки.

В отличие от Амандины.

— Ну Брэндель, ну пускай выкладывает! — пробормотала все еще совершенно красная Амандина, — и с жаром добавила чуть тише, — а давай посмотрим, вдруг у него они получаются лучше, чем у тебя!

Брэндель, очарованный столь непосредственным поведением, кивнул:

— Ну давай посмотрим.

Кентавр тут же ринулся в бой: продай он предмет-другой — и целый месяц можно будет жить припеваючи, ничего не делая.

Для начала он с загадочным видом достал пару колец и зазывно затараторил:

— Добрый человек, внемли же! Очевидно, что эти кольца я купил у ведьмы, и по слухам они насыщены магией любви! До тех пор, пока ваши компаньонки будут их носить — будут любить вас вечно и никогда не оставят!

— Ч-что з-за чушь! — зашипела Амандина, закрыв ладонями ушки Зифрид, и расстроенно бросила торговцу, — быстро уберите, кто только купит столь презренные вещи! Немыслимо!

Брэндель с улыбкой покачал головой.

«Да там только капелька магии очарования — не более того.

Если это магия любви — то у меня оригинал кольца Императрицы Вет — стоп, ну мое, положим, настоящее, просто таких несколько, и это одна из копий…»

Кашлянув, он покачал головой:

— Что ж, любезный, если у тебя только подобные вещицы в наличии — нам, пожалуй, хватит парочки безделушек с древесными камнями! Заворачивай, мы ушли.

— Ах, ну постойте, куда же вы! — принялся уговаривать кентавр, — у меня несомненно есть кое-что стоящее внимания человеческого господина, и вы такого точно нигде больше не найдете!

Брэндель слегка удивился:

— А тебе почем знать? Мы что, знакомы?

Торговец в ответ загадочно хихикнул:

— При всем уважении, человеческий господин, я своим делом занимаюсь уже с десяток лет, и знаком с большинством обитателей Зеленой башни.

В том числе и с людьми, да и человеческих дворян я повидал порядком…

— Понимаю… Сложно, должно быть, вести дела.

Кентавр тут же переменился в лице, смутившись.

Очевидно, что его уловку с кольцами парень видел насквозь, и больше таких глупостей не потерпит.

Оставалось только набраться храбрости и улыбнуться:

— Господин, слово даю: в этот раз качество не подведет.

— Это я на самом деле в свое время купил у захожей ведьмы, чужестранки, — с этими словами кентавр достал коробочку.

Внутри лежал совершенно непримечательный осколок камня, напоминавший по форме щит, при его виде сердце Брэнделя пропустило удар.

«Каменный Ключ!»