Том 1 Глава 49

– Анак, давно не виделись. Удобно ли в раю?

– Благодаря защите Вашего Величества.

Анак Протесия, верховная жрица Храма Десяти Тысяч Богов, стояла рядом с Леоном до последней битвы, когда 180 лет назад пала от рук демонов, но она была не одна.

– Лорд Гильдус, сэр Антуан, вы все в порядке.

Святой рыцарь Гилдус, легендарный убийца огров Белтон и...

– Ваше Величество.

– Император.

Аргент Величество Лионхарт, предок Леона Лионхарта.

Такие легендарные герои стояли перед Леоном.

В отличие от тех, кто жил и умирал в обычной жизни, они прожили жизнь в чести и славе и ушли, чтобы быть с богами.

Это был их рай. Рай и ад в земном понимании.

Загробный мир, который, согласно "Книге десяти тысяч богов", делится на место отдыха и место очищения души.

– Сюда должны были прибыть новые души, до вас не доходили слухи? – спросил Леон, имея в виду мертвых курсантов у врат.

– Первые новые души за 180 лет. Будьте уверены, им рады. – сказал Аргент.

"Действительно".

Обычно вход в загробный мир – табу для живых. Но для Леона, представляющего богов Храма Десяти Тысяч Богов, это было разрешено.

– Обычно я приветствую богов Храма Десяти Тысяч Богов и пытаюсь разрешить этот спор, но ситуация не терпит отлагательств. Я должен прибегнуть к мудрости предков.

– Я дам тебе моего друга, Петелиона.

Конь, предложенный королем Аргентом Лионхартом, был статным, мускулистым черным скакуном. Единственным отличием было то, что у него были крылья.

Петелион, небесный конь, которым управляли лишь немногие короли Львиного Сердца, погиб, сражаясь с повелителем демонов, вместе с королем Аргентом Лионхартом.

Леон садится на него и парит в небесных просторах.

В этом раю для заслуженных людей живут и те кони, которые служили им при жизни.

Когда он едет по открытым лугам, многие рыцарские кони узнают королевского и склоняют головы.

Возможно, когда-нибудь они с Жеребцом проедут по этому месту.

"Нет, не сейчас, не оставив после себя наследства".

Леон видит этот рай как последний оплот богов, сообщество с общей судьбой. Поэтому он позволяет себе многие из запретов, наложенных на смертных.

– Вон там, лорд Петелион.

– Пур-р-р-р!

Поняв слова Леона, пегас приземлился посреди леса у устья Рая, и темный лес задрожал, когда он приземлился.

– Лион... харт.

– Законный эрцгерцог Драгонии.

– Повелитель священных предметов.

Голоса эхом разнеслись по всему лесу, и не нужно было далеко смотреть, чтобы увидеть, что все плотные гиганты вокруг них были Мудрецами.

– Я прошу прощения за вторжение на вашу территорию, Мудрецы Леса.

– Вам...

– За Короля Льва.

– Все живые существа... в долгу.

– Даже боги.

– Вам не нужно быть вежливыми. Лес всегда приветствует вас.

– Почтенный, потомок истребителя драконов.

– Наследник львиного сердца.

– С какой целью?

– Чтобы посетить рай.

Леон был доволен их приемом и произнес имя мудреца.

– Я хочу встретиться с самым молодым мудрецом среди вас, мой друг Гуннар.

Лес зашевелился, и один из спящих великанов зашевелился, проступая сквозь грубую кору.

Эти лесные духи, называемые Древесными людьми, – пробудившиеся сущности самых старых деревьев.

– Леон. Мой старый друг.

Гуннар Древовидный Великан был попутчиком Леона с тех пор, как он стал аколитом, и соратником в Последней войне.

Он наклонился к своим корням высотой более пятнадцати метров и встретился взглядом с Леоном.

– Что привело тебя ко мне?

-Мне нужны твои саженцы.

– Ху-у-у-у...

Тренты, поднявшиеся по карьерной лестнице и ставшие Мудрецами Леса, получают возможность посадить "дерево".

– Ты не посадил ни одного саженца до того, как упокоился в объятиях Рая, поэтому ты должен посадить свой собственный саженец.

– Это... срочно?

– Этот мир, Земля, родной мир этого короля, подвергается вторжению злых существ. Эта экспедиция показала мне, что их заговор достиг угрожающих масштабов.

Леон вспомнил Врата Демонов в королевстве Сперо королевы Беатрис.

Испорченные кем-то врата и королевство, где бесчинствуют демоны удовольствий, означали одно.

– Они почувствовали мое присутствие и начали разыгрывать меня. Должно быть, они проникли и в этот мир.

– Прямо как в Империи...

Демоны пугают не своей силой и не их бесконечным воскрешением. Они развращают людей, разлагая их изнутри.

Их призрачные движения нужно было остановить, по крайней мере, там, где действовал Леон.

– Ты единственный из живых, кто может забрать эти вещи из подземного мира, и это хорошо. Я могу тебе это доверить.

Гуннар с радостью протянул Леону свой саженец. Крошечный росток, едва достигавший десяти сантиметров в высоту, выглядел хрупким, словно мог сломаться от ветра.

– Как только ты посадишь его, ты привлечешь внимание злых существ. Это будет опасно.

– Я готов к этому.

Приняв саженец, он поспешил обратно в храм. Это был мир мертвых, и ничего хорошего не сулило живым пребывание среди них.

– Рад был видеть тебя, мой старый друг.

Голос Гуннара эхом разнесся по лесу.

* * * *

Леон собирался вернуться с саженцами Гуннара.

– Лорд Леон.

– Сэр Гратас.

Святой рыцарь Гратас, Истребитель великанов, – святой рыцарь на два поколения старше Леона и друг наставника Леона, сэра Гордика.

Он также является автором учебного пособия для армии святых рыцарей.

Но это еще не все. К нему также пришли святой Анак и 13-й король Лионхарт, Аргент Величество Лионхарт.

– Чем я могу Вам помочь? – спросил Леон, и Аргент заговорил за них.

– После долгих обсуждений я решил дать Вам то, в чем Вы нуждаетесь прямо сейчас. В этом мире есть пределы святой силы, поэтому есть и пределы того, что Вы можете сделать.

Король Аргент Лионхарт вложил в руки Леона поводья.

– Это...

– Поводья мастера-дрессировщика, который может управлять даже иллюзорными зверями. Когда я умер, я доверил их тебе, и ты похоронил их вместе со мной.

– Хм-м-м-м...

Леон знал ценность этого сокровища, поэтому и хотел, чтобы король Лионхарт держал поводья, когда он будет скакать по раю богов.

Ведь ни одна душа не сможет завладеть сокровищем, как только оно перейдет в его руки.

– Моя очередь.

Святой рыцарь Гратас подошел и протянул Леону книгу.

– Что это?

– Я слышал, что Вы обучаете своих солдат с нуля. Как король Лионхарт, я представляю, как это досадно – не иметь элиты гордого королевства.

Книга, которую протянул ему Гратас, не была обычной. Она была тщательно выткана из кожи и благоухала святой силой.

– Это один из моих советов по тренировкам за всю жизнь, и я надеюсь, что он поможет.

– Как поймать гиганта с помощью крепостного...? Разве это не учебное пособие из легенды о лорде Гратасе, что-то настолько ценное?

– Хе-хе, ничего особенного.

– Действительно, книга, составленная легендарным Святым Рыцарем, сама по себе является священной реликвией. Я был настроен скептически, ведь это всего лишь история, но вы говорите, что действительно захватили великана с крепостными?

– Триста из пятисот погибли.

– Кого волнуют жизни крепостных?

Скорее, достижением было эффективное использование этих варваров-бездельников.

Когда он держал в руках подарки от короля Аргента Лионхарта и Гратаса, к нему подошла святая Анак.

– Я подарю тебе свое ожерелье.

Символ королевства Львиное Сердце – ожерелье в виде скрещенного меча, и Леон знал его ценность лучше, чем кто-либо другой.

– Святые реликвии святых – это сокровища, которые могут передаваться только через святых. Как я могу получить это?

– Кто станет спорить с действующей Верховной жрицей Всевидящего Ока? Она защитит тебя до восстановления Святого меча.

Леон на мгновение замешкался, прежде чем принять ее дар. Традиции требуют гибкости в кризисные времена.

Священный предмет Анак будет использован только один раз, но в критический момент он окажет огромную помощь.

– Спасибо всем. Я использую ваши дары по назначению.

И с этими словами Леон вернулся из рая богов в царство живых, неся с собой саженец, священную книгу и сокровище.

* * * *

Когда Леон открыл глаза, первое, что он увидел, были предметы в его руке.

Священная книга лорда Гратаса, рыцаря Грааля, поводья тринадцатого короля Лионхарта, Аргента, святая реликвия Анак, святой света и справедливости, и, наконец, саженец мудреца Гуннара.

Остальные сокровища были очень ценными, но Леону нужно было как можно скорее найти место, где можно посадить саженец Гуннара.

"Президент Ассоциации пришлет новых учеников. Я обучу их и закончу минимальный отряд".

Набрать больше солдат – не единственная проблема. Если солдаты – это поддержка, то рыцари – главная опора. Президент Ассоциации предоставил отличную возможность, но у Леона сейчас не хватало рыцарей.

"Для него..."

Леон поднялся со своего места и направился к комнате в комплексе Десяти Тысяч Богов. Он постучал в дверь, что было для него редкостью, и подождал, пока собеседник ответит.

– Я король Лионхарт, позволите ли Вы мне посетить вас?

Ответа не последовало, дверь открылась сама собой, ожидая, когда он войдет.

Леон с радостью вошел бы в эту дверь. Но не вошел.

– Вы не хотите войти?

– Потому что Вы мне не разрешили.

Вот так Леон проявляет уважение. Нельзя входить в спальню королевской особы без приглашения.

– Вы достойный джентльмен, входите.

Леон переступил порог спальни королевы. И... он заметил, что воздух в комнате изменился.

От одного только вдоха этого воздуха у него закружилась голова, это была сила разврата, соблазняющая разумных... да что там, живых. Хотя и не так сильно, как раньше, но все же мужчина склонился бы перед ней по первому требованию.

– Королева Беатрис, прошу прощения за то, что держу Вас в столь скромных покоях.

– Для изгнанной королевы это пустяк, Ваше Величество Лионхарт, и я надеюсь, что Вы просто... простите мою грубость.

Каждый жест был смертельно опасен.

Действительно, следующий Повелитель Удовольствий был злополучным талантом, и она ничего не могла с этим поделать.

– Божественность внутри вас подавляет сущность разврата... но не полностью. На данный момент мы должны уравновесить ее.

– Божественная сила... Ваше Величество действительно обладает большой силой.

– Боги любят меня, а такой любимый король, как я, способен на многое.

Беатрис улыбнулась его беспрекословной уверенности, и он протянул ей вино. Это была дань от Ассоциации, но Леон не любил пить.

– Это прощальный напиток для рыцарей?

– Потому что это все, что я могу сделать.

Беатрис усталым взглядом смотрела на пунцовую жидкость в своем кубке.

– Разве Ваше Величество не могли взять их в вассалы?

Рыцари Смерти могут быть призраками, но они не лишены силы.

Если бы Леон не освятил их души на месте – нет, если бы он сделал рыцарей своими слугами на условии освящения, – кто бы мог отказаться, королева или рыцари смерти?

Во всех исторических войнах каждый рыцарь Грааля возносился, один за другим, когда их уничтожали злые.

Леон мог это сделать, но не сделал.

– Использовать мертвых – это оскорбление для них. Как я могу обесчестить их и воспользоваться их призраками?

– Даже если в итоге это приведет к гибели?

– Тогда я вознесусь с честью.

Какой старомодный, достойный человек.

Беатрис поняла разницу между этим инопланетным Королем-Львом и собой.

Король Лев отказывался идти на компромисс даже перед лицом разрушения и требовал справедливости.

Побеждает не тот, кто мудр, а тот, кто остается верен своим убеждениям, – вот в чем разница между ней и им.

– Вы в этом мире уже два дня. Приспособились?

– Думаю, мне нужно больше времени. Это... отличается от моего мира.

Вернувшись на Землю, Беатрис с нетерпением ждала экскурсий и знакомств от сотрудников Ассоциации и поняла, что это совсем другой мир.

Интернет, машины, самолеты... все эти вещи шокировали ее. Леон был жителем мира, не похожего на ее собственный.

– Вам не нужно приспосабливаться.

– Почему?

– Мы гордые и следуем своим законам. Король должен обеспечивать соблюдение своих законов, куда бы он ни отправился. Беззаконники просто следуют по пути короля.

– Менталитет захватчика?

– Не совсем. Приносить пользу людям через праведное учение – таково просвещение короля Лионхарта.

Беатрис горько улыбнулась бесстыдной самоуверенности этого человека. Что ж, по крайней мере, он мог справиться с безумием борьбы с демонами на протяжении сотен лет.

– Полагаю, демоны – не единственное, с чем вам приходится бороться.

– Да. У этого короля есть благородное поручение от Богов Неба и Земли.

Леон похлопал себя по груди и обратился к королеве.

– Поэтому я прошу Вас, королева-маг королевства Сперо, присоединиться ко мне в деле этого короля.

Беатрис знала, что Леон в конце концов одержал победу над демонами, да так, что они стали его бояться.

– Я в долгу перед Вами, и как я могу не отплатить Вам?

Беатрис прикрыла грудь и почтительно поклонилась. Это было самое малое, что она могла сделать для благодетеля, спасшего ее и ее рыцарей.

– Но есть одно "но", – Фиалковые глаза королевы мрачно сверкнули.

– Научите меня силе, способной уничтожить архидемонов удовольствия.

Королева потеряла свое королевство.

История повторялась сто лет, и все, кроме самых верных рыцарей, пали.

Королева разрушенного королевства не смогла выполнить свой долг по его защите, и единственное, что у нее осталось, – это жажда мести.

Зная о ее намерениях, Леон с радостью принял предложение.

– Я сделаю все, чтобы убить этих мерзких паразитов, и мне доставляет удовольствие видеть, как их души гаснут под воздействием святых искусств, которых они боятся.

– О...

Действительно, Святой Закон, единственный способ уничтожить демона, был тем, чего жаждала Беатрис.

– В моем королевстве демонов казнят, сварив их в котле. Они постоянно возвращаются к жизни, так что имеет смысл их травмировать.

– Мудро, ведь они эгоистичны и грязны. Вы когда-нибудь загоняли шило под ноготь демона? Вот тогда они кричат громче всего.

– Я сдирал с них кожу и катал их по полю из гвоздей.

– Ха-ха-ха, это очень креативно.

Они углубились в разговор.

– Ха-ха-ха-ха-ха!..

– Ху-ху-ху-ху-ху...

Раздается веселый и жуткий смех демонических мясников.