Том 6 Глава 97

Глава 10. Манипулятор

Серж ударил меня в живот древком копья, и я свернулся на полу, выплёскивая содержимое желудка. Чувство вины могло кольнуть меня за то, что я загрязняю комнату, в которой держали Луизу, но гигиена беспокоила меня в последнюю очередь. В то время как я был побит и покрыт ранами, Серж остался нетронутым, словно наша драка только началась. Проще говоря, ни одна из моих атак не достигла цели.

— Откуда у тебя такая силища? — пробормотал я.

Серж определённо оказался силён. Очень силён. Я слышал, что он опытный авантюрист, но и подумать не мог, что он настолько хорош в драке.

Я попытался подняться, а Серж ударил меня ногой. Его атака была настолько же безжалостной, насколько и он сам.

— И это всё, на что ты способен? А где герой, которым мне все уши прожужжали? Неужели это и есть мерзкий рыцарь? Вся твоя сила исходит только от затерянных предметов. Без них ты ничто.

Он ударил меня ногой ещё раз, а я мог только стиснуть зубы. Кровь брызнула из моего рта и потекла по подбородку. Мне казалось, наша драка могла хоть немного его измотать, но Серж был свежим и бодрым.

— Хааах… хааах… — задыхался я. — Признаю, драться ты умеешь.

Обычный человек мог бы вымотаться, избивая меня столько времени, но у него даже дыхание не сбилось, что-то явно не так.

Не сводя меня взгляда Серж отступил и достал из кармана пузырёк, наполненный чем-то жидким. Откупорив пузырёк, он залпом его оглушил.

— Наркотики, значит?

— Усилители. Так я смогу дольше тебя избивать. — Серж бросил взгляд на Луизу. Похоже, это было сказано скорее ей, чем мне.

Луизу окружали служанки. Она была бледной, наконец она замотала головой.

— Н-не надо. Пожалуйста, перестань.

Серж раскинул руки.

— Шоу только началось. Ты из первых рядов увидишь, как он будет закашливаться кровью и сдохнет, осознавая собственную беспомощность. Вот о чём будет потом говорить вся республика.

Ого, какая жестокость. Хотя его наркотик кажется мне интересным. Мари что-то о них писала. Вроде бы, в игре они дают временные усиления. Стандартный игровой предмет.

— Получается, даже в таком бою ты взялся за стероиды, — заметил я.

— В смертельной битве правил нет.

Хотел бы я с ним согласиться… только вот возможности мне не выдалось, в лицо мне прилетел кулак, который отправил меня в полёт по комнате. Я ударился о стену, стена треснула от столкновения.

— Гах! — из моего рта снова брызнула кровь.

Луиза растолкала своих служанок и бросилась ко мне, встав передо мной широко расставив руки.

Серж нахмурился.

— Что ты творишь?

— Я не могу этого допустить. Не причиняй Леону больше боли, чем уже причинил.

— Он это начал!

— Это не имеет значения! Я хочу, чтобы ты перестал!

Серж приготовил копьё для удара, но служанки наперебой закричали:

— Леди Луиза должна исполнить свою роль!

— Миледи нужно доставить к дереву невредимой!

— Что вы делаете?!

Опустив оружие, он бросил мне ледяным тоном:

— Ты сплошное разочарование. Мне казалось, ты хоть на что-то способен.

Я кривился от боли, когда Луиза помогла мне подняться на ноги. Она повела меня прочь из комнаты, но служанки попытались нас остановить. Луиза прикрикнула на них:

— Уйдите! Я не собираюсь бежать после того, как зашла так далеко. Но если мы останемся, Серж убьёт Леона. Я отведу его в безопасное место и вернусь. — подставив мне плечо, она вывела меня из комнаты.

Луиза и Леон вышли в коридор. Девушка поддерживала парня плечом. Она рыдала, не переставая. Когда она видела, как Серж избивает человека, как две капли воды походившего на её брата, её наполняла горечь, которую невозможно выразить словами.

— Какой же ты дурак! — отчитала она Леона.

— Ха-ха-ха, прости.

Прежде чем она покинула поместье, она услышала сообщение от Леона, переданное её отцом. Извинение. Тогда она не понимала, что он пытался ей сказать, но сейчас суть стала ей ясна.

— Вот что это значилось, — прошептала она.

— Злишься на меня?

— Разумеется злюсь! Ты сотворил непередаваемую глупость! Я обязательно буду просить о милости для тебя, перед своей смертью, но не представляю, поможет это или нет.

Луиза явно намеревалась собой пожертвовать, но готова была предоставить Леону поддержку, которую могла оказать. Впрочем, она не могла обещать исполнения её просьбы после смерти.

— У тебя не было ни единой причины заходить так далеко, — продолжила она. — Я избрала этот путь. Я уже говорила тебе, что хочу быть принесённой в жертву. Я хочу отправиться к Леону.

Конечно, Луизе было страшно. Часть её хотела, чтобы её спасли. Вместе с тем, выносить снившиеся ей каждую ночь кошмары о страдающем брате девушка не могла. Она убедила себя, что ему будет не так одиноко, если она окажется рядом с ним. Так она наконец сможет исправить свою беспомощность перед его смертью, случившейся десятилетие назад. И этим она себя успокаивала.

К её удивлению, Леон ответил:

— Ты всегда так серьёзно относилась к обязанностям, даже когда была совсем маленькой.

— Что? — Луиза была озадачена. Леон говорил так, словно знал её ребёнком, несмотря на то, что их встреча произошла совсем недавно. Она так и не смогла подобрать ответ, недавняя бессонница очень сильно сказалась на её умственных способностях.

— Я собирался исполнить своё обещание, сходить с тобой в пещеру на Новогоднем Фестивале, но чёртово Священное Древо спутало мне все карты.

— О ч-чём ты говоришь?

— Это я. То есть,

Леон. Ты так этого и не поняла?

— Х-хватит таких шуток! Это нисколько не смешно!

Леон говорил так, словно он был её мёртвым братом, но это было невозможно. Как сильно этого бы не хотелось Луизе.

Леон приложил руку к животу и натянуто улыбнулся. От этого жеста у Луизы кольнуло сердце.

— Как-то раз… давным-давно, когда мы спали в одной кровати, я описался и свалил вину на тебя. Помнишь? Ты так сильно на меня злилась, что не разговаривала со мной неделю.

Луиза никогда не рассказывала об этом другому Леону.

— О-откуда ты знаешь?

— Мне хотелось, чтобы ты меня простила, и я сделал тебе бумажное кольцо. Но простила ты меня только после того, как я признался перед остальными, что виновником был я и извинился.

Леона тогда настолько занесло, что он заявил о том, что это кольцо символ обещания однажды жениться на Луизе. Оба стыдились этой истории, поэтому Луиза предпочитала о ней умалчивать.

Слёзы покатились по её лицу.

— Почему… почему ты говоришь об этом только сейчас?

Леон обхватил Луизу обеими руками и тихо сказал:

— Если бы я явился из ниоткуда и заявил, что мой дух переродился в новом теле, это не принесло бы ничего кроме проблем. Я всего лишь хотел увидеться снова и убедиться, что всё в порядке.

— Ты должен был мне рассказать! Столько времени, я… я хотела перед тобой извиниться! — Луиза начала рыдать на груди Леона. Она хотела сказать что-то другое, но слова застряли в её горле. В самую первую встречу ей показалось, что перед ней реинкарнация её младшего брата, и то, что было сказано сейчас, полностью это подтвердило. Она игнорировала все нестыковки, увидев лишь то, во что ей хотелось верить.

— Я знал, что ты можешь так отреагировать, и решил ничего не говорить. Мне никогда не хотелось тебя обременять. Я же говорил тебе об этом перед своей смертью, не помнишь?

— Помню, говорил.

Младший брат Луизы был на пороге смерти, а в его комнате стояло множество именитых докторов, все как один с прилипшими к полу взглядами. Никто так и не смог помочь, несмотря на все мольбы Альберга.

— Вы получите всё, что только захотите! Только, пожалуйста, спасите моего сына! Все вы известные эксперты… до меня доходили слухи, что вы даже мёртвых из могил поднимаете!

Один из докторов покачал головой:

— Мёртвых уже не вернуть. Это всего лишь преувеличенные слухи. Я вижу тяжесть состояния вашего сына, но, к своему стыду, не могу определить причину. Я даже не знаю с чего начать, его тело попросту отказывает. Словно его душа насильно пытается оторваться от плоти.

Как бы странно это не прозвучало, Леон не страдал от болезни. Его тело увядало без видимых причин. Потому доктора ничего не могли для него сделать.

— Шаман сказал то же самое! Но если это правда, значит его душу можно привязать обратно!

Разумеется, Альберг не стал ограничиваться экспертами в сфере традиционной медицины. Он звал к сыну любого, кто мог хотя бы попытаться помочь.

— Мы доктора, а не шаманы.

Альберг сжал кулаки так сильно, что ногти впились в кожу ладоней до крови.

Луиза сжимала руку Леона в своих руках.

— Тебе нельзя умирать, слышишь? Ты дал много обещаний, очень много. Я никогда тебя не прощу, если ты нарушишь их и меня оставишь. Ты поклялся, что станешь Стражем, помнишь? А ещё ты обещал на мне жениться…

Леон сквозь боль ей улыбнулся, отчего сердце Луизы лишь сильнее сжалось.

— Прости, но я обязательно сдержу все обещания. Клянусь, когда ты окажешься в беде… я обязательно… тебе помогу, — очередной приступ боли не дал Леону закончить.

Луиза замотала головой и обхватила его руками. Она отчаянно вцепилась в него, словно пытаясь привязать его душу к телу.

— Не оставляй меня! Не оставляй свою сестрёнку!

В тот день Леон умер.

— Я бы никогда не позволил тебе собой пожертвовать, — сказал Леон.

Луиза замотала головой.

— Но тогда… почему я слышу твой голос в голове? Ты отчаянно просишь о спасении!

— На Священном Древе не цветут цветы. Этому должно быть какое-то другое объяснение.

— О чём ты говоришь?

— Как раз сейчас я пытаюсь узнать, что происходит. И мне нужно, чтобы ты осталась со мной, хотя бы до того, как я пойму причину.

Прежде чем Луиза успела понять, что происходит, Леон успел вывести её за собой на палубу, на которой стоял Арроганз. Неподалёку валялись части брони и лишившиеся сознания солдаты.

Леон повернулся и посмотрел Луизе в глаза.

— Прости за всё, что было до этого, но я клянусь, теперь мы с тобой будем всегда вместе.

Луиза крепко прижалась к Леону. В этот момент судно тряхнуло.

— Ого! — воскликнул от удивления Леон.

Луиза осмотрелась и осознала, что корабль понесло к Священному Древу.

— Мы поднимаемся?

Эйнхорн должен был удерживать лайнер на месте, но он снова пришёл в движение.

Обхватив Луизу рукой, Леон подтолкнул её к Арроганзу.

— Идём, нам сюда.

— С-стой! Происходит что-то странное.

Серж нёсся по коридорам корабля.

— Эта тварь… предала нас в последний момент. — Он проверил местоположение Луизы и Леона и, осознав, куда они идут, бросился на палубу.

Явившись, он увидел Леона и Луизу стоявших в обнимку. Что-то в нём щёлкнуло.

— Эй! Думаете теперь вам удастся бежать?

Леон молчал, а Луиза ответила:

— Оставь нас, Серж.

Он слышал их разговор благодаря системам Идеала, и теперь расхохотался:

— Неужели ты правда думаешь, что твой младший брат вернулся к жизни? Безнадёжная дура! Или ты забыла, что этот лжец родился в то же время, что и твой Леон?

Если этот Леон был воплощением её брата, то, что они родились в одно и то же время, было бы серьёзной нестыковкой. Это была одна из самых очевидных вещей, однако Луиза поражённо посмотрела на Леона.

Парень ничего не сказал в ответ, а Серж взялся за свой пистолет.

— Проклятый самозванец. Луиза сейчас не в лучшей форме, обдурить её было бы просто, но всех тебе обвести вокруг пальца не получится. Ты фальшивый герой… только слова, а на самом деле ты ни на что не способен. И теперь ты умрёшь.

— Леон? — снова обратилась к парню Луиза, в её голосе слышалось отчаянье. — Скажи мне одну вещь: что было написано в том кольце? Это секрет, который знаем только мы с тобой. Если ты тот, кто ты есть, ты должен об этом знать, не так ли?

Вопрос, на который никто, кроме Леона, не знал бы ответа.

— Кхм… — Леон прочистил горло и отвёл взгляд. — Наверное, там было написано «Я тебя люблю»?

Услышав неправильный ответ, Луиза скривилась от отвращения.

— Ты меня обманул.

— Какая жалость, — сказал Леон, — а ведь так хорошо всё шло.

Огромное судно оказалось неподалёку от вершины Священного Древа. Луиза отступила от Леона на несколько шагов. Парень к ней потянулся, но Серж выстрелил в палубу между ними, заставив Леона остановиться.

— Не двигайся, — предупредил он. — Стой и смотри. Вот и цветок Священного Древа показался.

Одинокая белая хризантема, которая расцвела на священном древе превратила свои лепестки в сотни похожих на верёвки щупалец. Они извивались в воздухе, словно пытаясь найти Луизу. Раздался голос.

— Сестрёнка, где ты? Я не могу тебя найти.

Узнав голос младшего брата, Луиза ответила:

— Здесь! Я рядом! Твоя старшая сестрёнка уже пришла, Леон!

Щупальца устремились к девушке. Леон, наблюдавший за этим зрелищем, бросился вперёд снова, но выстрел Сержа опять его остановил. В этот раз выстрел не был предупредительным.

Леон видел, в кого стреляет Серж, и ему пришлось броситься наперерез, чтобы Луиза осталась невредима, но из-за этого, он не успел её схватить. Луиза прыгнула с палубы, а щупальца подхватили её и потащили к цветку.

— Луиза! — крикнул Леон, протянув ей руку. Осознав всю тщетность этого жеста, он повернулся и посмотрел на Сержа.

— Ну что, второй раунд? Только в этот раз спасать тебя некому. — Серж выпустил в Леона остатки обоймы и выкинул ставший ненужным пистолет. Он вытащил бутылочку с усилителем, залпом её осушил и выкинул. Копьё снова оказалось у него в руках.

Леон шёл с ним на сближение, не слишком торопясь. Он даже не подумал вытащить своё оружие.

— Ты чего? Хочешь сказать, даже за оружие не возьмёшься? Лучше бы тебе передумать, пока я не…

— Уйди с дороги.

Леон бросился вперёд, лишь в самое последнее мгновение ударив Сержа кулаком в лицо. Серж растянулся на палубе. Перед глазами парня всё плыло, он осознал, что руки его не слушаются, и подняться сразу у него не получится.

Леон даже не повернулся к нему, проходя мимо. Он забрался в Арроганз, воссоединившись с Люксионом.

— План был другим. Вам не удалось увести Луизу? — спросил Люксион.

— Всё шло здорово, до самого последнего момента. Чёрт подери! Ну откуда мне было знать, что остался какой-то секрет, который знали только они двое. Это из-за другого Леона план накрылся медным тазом.

Серж попытался поднять на ноги, но удар Леона оказался крепче, чем он мог подумать сначала. Он никак не мог отдышаться. Усилитель притуплял боль, но тело просто отказывалось слушаться Сержа. Леон закрыл кабину Арроганза и оторвался от палубы.

Из носа Сержа текла кровь. Он заскрипел зубами.

— Притворился, что меня не существует?! Ублюдок, так он меня использовал?! — Леон намеренно позволил Сержу себя избить. Сержа затрясло от ярости, когда он это осознал. Такого унижения он не испытывал ни разу в своей жизни. Уверенность, с которой он подходил к этой драке, растаяла на глазах.

В безопасности кабины Арроганза мы с Люксионом подлетели к цветущему на вершине Священного Древа цветку. Мерзкие щупальца всё ещё колыхались.

— Неужели это часть Священного Древа?

Как по мне, вещь просто отвратительная. Сотни щупалец вытянулись в мою сторону, словно пытаясь меня отгородить. Будто этого было мало, повсюду стояли похожие на колонны механические устройства.

— Что это такое, Люксион?

— Меры предосторожности, созданные Идеалом. Всё это время он мешал моему сканированию, не позволяя мне их проанализировать.

— Поверить не могу, что Серж зашёл настолько далеко.

— Проанализировать устройства и снять защиту мне удалось только сейчас. Я мог бы уничтожить эту вещь основным орудием моего главного тела, однако вам не удалось убедить нашу цель, так что мы не можем воспользоваться этим вариантом.

— Говорю тебе, всё шло как по маслу до самого конца! — бросил я в ответ. — В общем, расскажи, на что способен этот цветок?

Мы разделились, чтобы Люксион мог провести своё исследование. Защитная система Идеала мешала нашему плану, и добраться до ответов удалось только сейчас.

— Цветок никак не связан со Священным Древом. Он установил связь с растением только для того, чтобы вытягивать из него энергию.

— Выходит, это что-то другое, — подвёл итог я.

— Я обнаружил Демоническую Броню. Она не до конца исправна, однако её ядро частично взяло под контроль Священное Древо.

— Да ты же шутишь.

С такой штукой я впервые столкнулся, когда сражался со стариком из бывшего Княжества Фаносс. Использовав технологию, которую Люксион назвал Демонической Бронёй, он чуть меня не прикончил. Эти бронекостюмы были оружием новых людей в борьбе с ИИ вроде Люксиона. В общем, это чертовски мощная штука.

— Я не шучу.

— Хочешь сказать, эта Броня схватила Луизу? Значит…

Если Демоническая Броня поглощает человека, его уже не спасти. Нельзя позволять кому-то сливаться с Бронёй, потому что слившийся с бронекостюмом человек долго не живёт.

— Нет, — ответил Люксион. — Пока ядро остаётся исправным, у нас будет шанс спасти Луизу, к счастью. Однако, мы не знаем, когда будет завершено полное слияние, и процесс станет необратим.

— Ну так давай её вытащим, и как можно быстрее.

Почему Демоническая Броня выбрала Луизу? Зачем было подражать голосу Леона? Не может же он оказаться заперт в этой Броне?

Люксион прервал мои размышления:

— Полагаю, причина мне известна. Демоническая Броня искала кого-то, кто обладает защитой Священного Древа.

— И что теперь?

— Теперь он нападает.

Цветок распустил лепестки, породив огромное семя. На этом семени возникли трещины и из него что-то вылупилось. Чёрный бронекостюм, в точности такой же, какой я видел раньше.

— Неужели Луиза сейчас в этой штуке?

— Она должна быть сейчас внутри, — ответил Люксион. — Эта Броня использует её в качестве источника энергии. Какое мерзкое создание. Мне от него избавиться?

— Только после того, как мы вытащим Луизу.

Я направил Арроганз к бронекостюму, а тот раскинул руки, и голосом Луизы объявил:

— Чудесно. Эта женщина оказалась замечательным ядром. Энергия снова поддерживает моё существование, и её резервы огромны. Я могу уничтожить весь мир!

Я бросился в бой, занося секиру для удара. Однако снести костюму конечности ударом не удалось. Совсем наоборот клинок секиры треснул.

— Как эта штука может быть настолько прочной?!

— Всё не так как в сражении с Чёрным Рыцарем. Эта боевая модель в практически идеальном состоянии. Её мощь выше во всех аспектах.

Я процедил сквозь зубы: «Нужно было сказать об этом сразу!» — и отскочил, избавляясь от сломанной секиры. Схватившись за ружьё, я принялся стрелять, но все выстрелы прошли мимо цели.

— Какой быстрый!

— Так и должно быть. Старым людям было очень нелегко избавляться от Демонической Брони. Впрочем, судя по полученным данным, этот образец оперирует всего лишь половиной своей оригинальной силы.

— Ну спасибо. Теперь мне понятно, что победить эту штуку и вызволить Луизу будет чертовски непросто. Ну так что? Гениальные идеи будут? — спросил я, уклоняясь от удара Брони перешедшей в атаку.

— Мы удалим Луизу из бронекостюма и пронзим его ядро. Главная проблема заключается в том, что вам не удалось убедить её отказаться от жертвы. Сомневаюсь, что она покинет эту Броню по собственной воле. Вообще-то…

Чтобы заблокировать очередную атаку, мне пришлось достать боевую косу.

— Я тебя не прощу! Ты заплатишь, за то, что меня обманул! — прошипел наполненный ненавистью голос Луизы.

— Она там в сознании?!

Ногой я откинул Демоническую Броню от Арроганза, чтобы снова попытаться отрубить ему руку.

— Проклятье!

Бронекостюм вцепился в ногу Арроганза. Неудивительно, учитывая, что схватить меня ему удалось хвостом, который только что появился, и который я не принимал в расчёт.

— Эта штука опасна.

— Этот бронекостюм действительно представляет огромную опасность. Кстати… — Люксион прервался.

Из вражеской Брони донеслось два голоса. Один явно принадлежал Луизе, а второй, похоже, Леону.

— Аххх, Леон, наконец-то мы с тобой можем быть вместе.

— Сестрёнка, давай вместе прикончим этого парня. Он заплатит за то, что пытался тебя обмануть.

— Да, давай убьём его, Леон.

Демоническая Броня набросилась на меня снова, а я попытался избежать её хватки. У меня неплохое преимущество в мощи, но даже с превосходством Арроганза я не мог уйти от повреждений полностью. Демоническая Броня раз за разом меня доставала.

— Ух, снова мне будут сниться кошмары про старого пердуна, — пожаловался я.

— Хозяин, сейчас не время для шуток. Мы никогда не готовились к подобному возрождению Демонической Брони. Что мы предпримем?

Демоническая Броня прекратила погоню, и на её бронеплитах возникло множество жутких глаз. Воздух вокруг начал леденеть и рядом с ним возникло множество острых ледяных игл. Они летели в мою сторону и, несмотря на попытки от них уйти, возвращались к преследованию.

— Это же самонаводящиеся ракеты!

— Инициирую перехват, — сказал Люксион.

Крышка на спине Арроганза открылась и вылетевшие ракеты уничтожили гонявшиеся за мной ледяные иглы. Одновременно с этим Люксион выпустил хранившихся в контейнере дронов. Круглые роботы с залповыми пулемётами добили оставшиеся снаряды. Арроганз пустил в ход собственное оружие.

Демонический костюм ответил заклинаниями, небо над Священным Древом заполнили вспышки и взрывы.

— И что же мне делать? — я продолжал уклоняться, пытаясь понять, как мне вытащить из Демонической Брони Луизу.

Мари видела произошедшее от начала и до конца с мостика Эйнхорна. И сейчас она вместе с остальными наблюдала за ходом боя.

Вид вражеской брони напомнил Анжи о Чёрном Рыцаре.

— Что подобная вещь здесь делает? Что вообще происходит?

Ливия обеспокоенно прижала руки к груди.

— Думаете, с Леоном всё будет хорошо?

— Он справился с Чёрным Рыцарем, но мы не знаем, на что способен этот враг. Предсказать исход невозможно.

Джилк, Брад, Грег и Крис парили рядом с Эйнхорном в своих бронекостюмах. Джулиус присматривал за связанным Лойком.

— А цветы на Священном Древе, это нормально? — обратилась к Лойку Мари.

— Неа, насколько я знаю… — начал было своим обычным тоном Лойк, но тут же спохватился. — То есть, нет мэм, это исключительный случай. По крайней мере, записей о подобном цветении не было. Цветы ещё никогда не появлялись на Священном Древе.

— Тогда почему кого-то решили принести в жертву по первому требованию?

— Решение принималось главами Шести Великих Домов. Видимо они испугались, что после нескольких поражений графу Бартфорту, Священное Древо может оставить их без опеки.

Джулиус скривился:

— Выходит, Бартфорт во всём виноват.

— Не соглашусь. Рано или поздно, требование древа бы исполнили в любом случае. Воля Священного Древа в Республике Альзер не подлежит обсуждению. Особенно, после того как многие слышали его голос. Никто не усомнился бы в том, что жертву требует Священное Древо.

Мари схватилась за голову руками.

Если Луиза умрёт у нас на глазах, Альберг станет финальным боссом! Вот с этим я точно разбираться не хочу! Мы столько всего сделали. Неужели это всё будет бесполезно… ой, Ноэль?

У стоявшей с саженцем в руках, не отрывавшей взгляда от битвы Ноэль начала светиться метка на руке.

Джулиус тоже пристально следил за полем боя. Он сокрушался своей беспомощности.

— Хотелось бы мне, хоть что-то сделать, но скорее всего мы будем лишь путаться под ногами. — В конце концов они с друзьями получили ослабленные копии Арроганза. Если Броня Леона испытывает проблемы в бою, у них нет никаких шансов.

— Не говори так, Джулиус! Вы должны ему помочь! — взмолилась Мари. — Леон не может победить даже с Арроганзом, так? Но вы, ребята, отлично пилотируете бронекостюмы, это я знаю наверняка. Вы могли бы прикрыть недостатки Брони навыками!

— Ошибаешься, — сказала Анжи.

— В чём это?!

— Леон силён. Ему приходится сдерживаться только потому, что враг взял Луизу в заложники. Как только эта проблема будет решена, Леон сможет…

Прежде чем она успела договорить, её перебила Ноэль:

— Мне нужно туда.

Мари перевела на неё взгляд. Теперь начал светиться и саженец Священного Древа.

— Что? Ноэль, что ты несё…

— Если нужно вытащить оттуда Луизу, нужно сначала привести её в чувство, — сказала Ноэль. — Если продолжать эту битву, она не сможет нас услышать. Я смогу её переубедить, но мне нужно оказаться достаточно близко, чтобы мой голос мог её достигнуть.

— Т-ты в этом уверена?

— М-мне, кажется, я справлюсь, — настояла Ноэль.

Ливия покачала головой:

— Нет. Вам нельзя подвергать себя такой опасности.

К счастью, Лойк неожиданно поддержал идею девушки.

— Вообще-то это может сработать. Насколько мне известно, Жрица может взаимодействовать с людскими сердцами напрямую, если у них есть на руке метка. Я читал о нескольких подобных случаях в истории. В записях говорилось, что Жрицы пользовались древом, чтобы связываться с другими людьми. Если она окажется достаточно близко, чтобы коснуться души Луизы, у неё может получиться её переубедить.

— Погодите! — вмешалась Мари, которой явно не понравилось направление этого разговора. — Она Жрица саженца, не Священного Древа. Это разные вещи. Нельзя подвергать её…

Прежде чем она успела закончить, от Ливии начал исходить свет, который переплетался на её коже узорами, волосы девушки будто бы поднял ветер.

— Гьяяяях! В неё какой-то призрак вселился! — завизжала Мари.

— Заткнись, — бросила Анжи. — Ливия, ты точно справишься?

— Я ещё не научилась это контролировать, но какое-то время продержусь.

— Я тебе помогу. Ноэль, подойди сюда.

Не понимавшая что происходит Ноэль нахмурилась:

Анжи схватила её за руку и подтащила к Ливии.

— Ты сказала, что сможешь привести её в чувство, так? Значит, тебе нужно поговорить с ней, чтобы её убедить? Мы с Ливией всё устроим.

Ноэль несмело приняла протянутую руку Ливии. Ливия поставила саженец в центре. После этого все три девушки взялись за руки и Саженец начал светиться ярче.

— Долго мне не продержаться, — предупредила Ливия. — Постарайся поговорить с ней как можно быстрее.

— П-поняла. — Ноэль закрыла глаза.

Девушки затихли, а Демоническая Броня замедлилась. Мари могла бы это заметить, но она не сводила глаз с окутанных тусклым светом девушек, стоявших на мостике корабля. Что происходит, она не имела ни малейшего представления.

Не может быть… Оливия пользуется силой Святой сама? Без артефактов? Как у неё получается?!

Поражённая неожиданным открытием Мари, посмотрела в окно.

Если Ноэль сможет убедить Луизу…

Ноэль увидела очень необычную картину.

Вот это да,

подумала девушка.

Так мой голос и правда сможет достичь Луизы.

Её сознание будто попало в астрал, всё вокруг было размытым и расплывчатым. Девушка растерялась, не зная, куда ей двигаться, как вдруг ощутила с одной из сторон жуткий жар.

— Сюда, — раздался голос. — Не отставай от нас.

Голос принадлежал Анжи. Ноэль сильно удивилась, когда, повернувшись, увидела Анжелику, сгорающую от пламени злости, направленного явно на Ноэль.

— А, хорошо…

Рядом с девушкой была Ливия, её эмоции также оказались выставлены напоказ. Она представляла собой тягучий и вязкий комок зависти. Как и Анжи, она сохранила человеческую форму, но, посмотрев на девушек, Ноэль вдруг забеспокоилась о собственной внешности.

Ливия схватила Ноэль за руку.

— Сейчас мы должны сделать то, зачем пришли.

Ноэль осознала, что её беспокойство ничто в сравнении со спасением Луизы.

— Д-да, я понимаю. — эмоции девушек сильно её напугали, но они же позволили лучше понять, насколько те беспокоятся о Леоне.

Пытаясь найти Луизу взглядом, Ноэль зареклась:

— Луиза, я верну тебя во что бы то ни стало, чтобы ты наконец смогла услышать всё, что я о тебе думаю!

В реальности Луизы, сзади её обнимал маленький Леон. Поскольку это были лишь грёзы девушки, оба они были обнажены, а их силуэты сливались воедино. Несмотря на то, что Луиза видела перед собой лишь руки брата, она ощущала его присутствие.

— Сестрёнка, его нужно убить, — взмолился её брат.

— Убью. Я обязательно исполню всё, чего бы ты ни пожелал.

Демоническая Броня понеслась на Арроганз, постоянными атаками загоняя бронекостюм в угол. В этой броне существовали лишь Луиза и её младший брат. Девушка была счастлива.

— Леон, мы же с тобой будем всегда вместе?

— Конечно будем. Всегда. И ты сделаешь всё, что я тебя попрошу, сестрёнка, правда же?

— Да. Я сделаю, что попросишь. Ведь я…

Ноэль, Ливия и Анжи возникли словно из ниоткуда, заставив девушку прерваться.

— Вот она! — закричала Ноэль. — Луиза, ты хоть понимаешь, что ты творишь?!

— Ноэль! — прошипела Луиза. Во все стороны от неё начали расходиться волны ненависти, заставляя пространство колыхаться.

Анжи раскинула руки, создав барьер, который защитил их от внезапной атаки.

— Действуй, Ноэль, говори с ней!

Ливия поддерживала коридор, который позволил им троим переместиться во внутренний мир Луизы, но это отнимало у неё очень много сил.

— Быстрее, пожалуйста. Мою силу… очень сложно контролировать…

Увидев, как Ливия кривится от боли, Ноэль не стала терять ни секунды.

— Перестань, Луиза. Леон пошёл на это только, чтобы тебе помочь. Он хотел тебя спасти.

— Заткнись, заткнись, заткнись! Он запятнал бесценные воспоминания! Как посмели вы… вы за это заплатите, я заставлю вас заплатить! — Луиза явно теряла рассудок.

Её младший брат, обнял её крепче и ухмыльнулся:

— Точно. Мы не спустим им всё это с рук, сестрёнка. Давай их убьём. Я их тоже ненавижу. Давай убьём всех.

— О да, Ноэль всегда была бельмом на глазу, после того как попыталась тебя у меня отнять. Мы её уничтожим! — после этих слов в сознании Луизы начался настоящий шторм.

Пока она пыталась выдворить девушек из собственного сознания, в реальном мире Демоническая Броня в полную силу атаковала Арроганз. Бронекостюм вытягивал из Луизы всю доступную ману.

— Ха-ха-ха! Пади! Этому миру не нужна фальшивка! — несмотря на то, как сильно Луиза дорожила Леоном раньше, сейчас она была готова отнять его жизнь.

Ноэль прикусила губу.

— Да что с тобой творится? Ты всегда была такой собранной и спокойной. Что произошло? Уже не помнишь, как ты перед Леоном хвостом виляла?

Лицо Луизы скривилось от злости. Ненависть пустила в ней очень глубокие корни.

— Да что ты знаешь?! Это ты забрала у меня Леона!

— Луиза, как я могла…

— Он был для меня бесценен. Нет, не так… я его любила! Но мой бесценный маленький Леончик выбрал тебя. Знала бы ты, как сильно я тебя ненавижу! И вот, когда я наконец обрела своё счастье, ты пытаешься и его у меня забрать!

Сила Демонической Брони всё нарастала. В одно мгновенье поле боя оказалось заморожено, листья и ветки Священного Древа покрылись инеем, а бронекостюм бросился на Арроганз с двумя ледяными клинками.

Арроганз поднял руки, чтобы блокировать удар, но они оказались срезаны.

— Леон! — вскрикнула Ноэль.

Луиза расхохоталась.

— Моя очередь красть у тебя Леона. В этом мире останется только один Леон… и он проведёт вечность со мной.

В глазах Ноэль появилась злость.

— Неужели ты думаешь, что твой младший брат…

— …потребовал бы от тебя отдать свою жизнь? — в реальном мире дерущийся с Демонической Бронёй Леон задал тот же вопрос.

Луиза застыла:

— З-заткнись. Не фальшивке, вроде тебя, о нём говорить.

— Что, начинаешь понимать? — усмехнулся Леон. — Ясненько. Ты лишь пыталась закрыть на это глаза, да? Все истории, которые ты и твоя семья рассказали мне о твоём брате, вели к одному: он не из тех, кто пожертвовал бы собственной сестрой.

Сердце Луизы дрогнуло.

Он прав, Леон никогда бы не попросил меня отдать жизнь. Н-но может ему просто было одиноко столько времени сидеть взаперти…

Снова себя убедив, она набросилась на Арроганз.

— Не пытайся мной манипулировать!

— Видишь ли, тобой уже манипулируют. Почему бы тебе не проверить, настоящий тот Леон или нет? Если настоящий, то он ответит на любой вопрос, который ты ему задашь.

Луиза снова остановилась.

Мальчик, обнимавший её, сзади обеспокоенно спросил:

— Что такое, сестрёнка?

Луиза попыталась обернуться, чтобы увидеть его лицо. Но черты были размытыми и разглядеть его у неё не получилось.

— Леон… Леон, что ты думаешь о Ноэль?

— К чему такие вопросы? Это же совсем не важно.

Стоило семени сомнения поселиться в разуме девушки, оно начало прорастать. Луиза должна была убедиться.

— Разве ты не помнишь Ноэль? Ты должен. Вы очень хорошо с ней ладили и много вместе играли. П-помнишь? Как ты убегал из дома только ради того, чтобы с ней поиграть?

— Чего?.. — выпалила Ноэль.

Осознав, что Луиза пытается сделать, Анжи тут же прикрыла её рот Ноэль рукой.

— Молчи. Ситуация принимает неожиданный оборот.

Взволнованная Луиза пыталась добиться от размытого силуэта ответа:

— Н-не навевает воспоминаний? Вы были помолвлены и очень близки.

Её младший брат улыбнулся:

— Точно. Вспомнил, но ты для меня самый важный человек на свете, сестрёнка.

Луиза замотала головой.

— Нет. Леон ценил Ноэль выше всех остальных. После объявления помолвки все его разговоры были только о ней. Я стала второй. К-кто ты такой? Почему у тебя это лицо и голос? — девушка попыталась избавиться от самозванца.

Ноэль потянулась и схватила её за руку.

— Быстрее, Луиза! Сюда!

Однако самозванец в тот же момент обратился тенью зловещей Демонической Брони.

— А как же было близко. Ну ладно. Из тебя ещё можно кое-что выжать.

Огромная рука остановила Луизу. В ту же секунду Ноэль и других девушек понесло прочь из её сознания.

— Луиза! — Ноэль вытянула руку, но они отдалились уже слишком сильно. Девушек тянуло обратно, а Луизу втянуло в бронекостюм.

— Отлично. А теперь вы познаете мою ярость. Когда я выжму её без остатка, придётся найти замену, — сказал бронекостюм, продолжая черпать энергию из метки Луизы.