Том 4 Глава 50

Глава 5. Обмани меня в третий раз...

Следующий день после доставки Крис на корабль графа Даленвальда начался с обычной рутины. Мы потренировались, помылись, отдохнули и сели завтракать.

— Мы с Мими хотели пробежаться по магазинам. Ты не возражаешь? — спросила Эльма.

— Конечно нет. — я и не думал им запрещать.

— Ого, как быстро ты согласился.

— А с чего мне вас задерживать? Крис в сохранности у своего дедушки, а без неё мы никому не нужны. Вы застряли на корабле с тех пор, как мы улетели с третьей Сиерры, пора бы и прогуляться, не так ли? — вчера я уходил, чтобы провести улучшение Мей, так что будет честно, если в этот раз куда-то пойдут Мими и Эльма. — Только Мей с собой возьмите на всякий случай. Я никуда уходить не планирую, мне защита не нужна.

— М? А… ладно. Идея неплохая. Возьмём.

— Мей, пойдём по магазинам с нами! — Мими такой поворот порадовал.

— Конечно, я пойду с вами.

Поначалу Мими очень сильно опасалась Мей из-за травмы прошлого, вызванной дроидослужанками, но теперь они подружились. После улучшения Мей смогла даже обучать чему-то Мими, а мне остаётся только надеяться, что они не будут ссориться.

— О, кстати, — вспомнил я. — Я выдам тебе денег, Мей. Кто же ходит за покупками без денег?

— Разве это нужно?

— Просто необходимо.

Она, вроде как, живёт за мой счёт. Хотя, пожалуй, то же самое можно сказать о Мими и Эльме, потому что тратятся они только на одежду. Еду, жильё и прочие необходимые вещи всем предоставляю я.

— Вам не кажется, что это слишком много? — спросила Мей, когда я перевёл ей сумму.

— Одежда примерно во столько и обходится. — пожал плечами я. Когда мы одевали Мими, я потратил около тридцати тысяч энер. Примерно столько же я перечислил Мей. — А ещё, все дополнительные расходы можете записывать в необходимые расходы. Как обычно.

— Принято. Держись от проблем подальше, раз уж остался дома, ладно?

— Я даже придумать не могу, как у меня могут возникнуть проблемы, когда я один на корабле. Хватит преувеличивать! — не то, чтобы кому-то нужно было оставаться на корабле, так что я мог бы пойти с ними, но ходить с девушками по магазинам слишком утомительно. Они могут целую вечность потратить на выбор одежды.

— Мы пошли! — воскликнула Мими.

— Уходим, — добавила Мей.

— Удачи, девочки. Наверное, ничего не случится, но не теряйте бдительности.

Когда девушки ушли, для меня выдались редкие минуты покоя, наедине с собой. Интересно, чем заняться в одиночку? Может прибраться? Хотя, Мей идеально провела уборку корабля…

Мне так и не удалось обзавестись каким-нибудь хобби за время жизни в этой вселенной. В старом мире я был геймером, но консолей, как концепции, здесь не существует. Играть можно через терминал, но все игры предназначены для казуалов и мне не слишком по душе. Я бы поиграл во что-нибудь хардкорное, что-нибудь, что можно запустить на огромном экране и уйти с головой. Что-нибудь с громкой стрельбой, взрывами, кровью, кишками и прочими радостями.

— Ого. Неожиданно жизнь без девушек стала какой-то… — я вздрогнул, когда осознал, что мне в одиночку даже заняться нечем, и решил посидеть в столовой, вместо того чтобы впустую слоняться по кораблю. Для начала нужно сесть и успокоиться. В смысле, чёрт, почему бы просто не почитать новости на терминале, раз уж мне скучно?

Если совсем нечем будет заняться, можно будет поискать какую-нибудь игровую периферию. В такой продвинутой вселенной просто обязано найтись что-то, что мне подойдёт. Шлем-терминал для VR игр, например.

Стоило мне потянуться к терминалу, как раздался звонок.

— Кто-то пришёл?

Если бы девушки что-то забыли, они не стали бы пользоваться внешней связью. Скорее всего у нас посетитель. Крис пришла, чтобы с нами пообщаться? В общем, игнорировать человека за пределами корабля было бы глупо, поэтому я перевёл голографическое изображение на свой планшет. Меня ожидало очень знакомое лицо.

— Никого дома нет, — сказал я.

— Не будь придурком! — светловолосая красотка, изображённая на дисплее, угрожающе ухмыльнулась.

Сегодня она была без униформы, но на экране отобразилась лейтенант-капитан Серена. Несмотря на улыбку, взгляд у неё был безрадостный. И страшный.

— Мммм… остальных на корабле нет, так что я не могу впустить тебя внутрь.

— Почему это я не могу зайти, если никого кроме тебя на корабле нет?

— Потому что это опасно. Мне нужны взрослые.

— Это совсем не те слова, которые мужчина должен говорить пришедшей в гости женщине.

Мне показалось, или у неё венка на виске вздулась? Наверное, не показалось. Не то, чтобы это было заметно на дисплее, но я бы нисколько не удивился. Готов деньги на это поставить.

— Ладно, шутки в сторону, — добавил я. — Мне кажется, женщине не стоит находиться наедине с мужчиной на его корабле, не так ли? Может лучше куда-нибудь сходим?

— Что же, это логично. Хорошо. Немедленно выходи.

— Для начала…

Серена была одета не в свою военную униформу, а в обычную одежду. Что-то в стиле наёмников, меня и Эльмы. Впрочем, безумия в это добавлял тот факт, что на её поясе висел меч, хоть он и был практически незаметен из-за плотного плаща.

— Половина моих людей в увольнении, поэтому я решила провести с тобой время, — объяснила Серена.

— Почему именно со мной? С подчинёнными своими отдохни, или же… ой, кто-то у нас одиночка?

— Какой подчинённый захочет отдыхать в компании начальника? Я о них думаю, и я не одиночка. У меня с подчинёнными отличные отношения. Ещё раз: мне не одиноко! — Серена возмущалась, подрагивая как грустный щеночек.

Так, ладно, сам виноват. Только не плачь, а то мне совсем не по себе станет.

— Прости, не хотел давить на больное, — услужливо сказал я. — Только не плачь. Сейчас я выйду, ладно?

— Я не плачу!!!

Как-то не слишком убедительно в таком виде, лейтенант-капитан. Придётся подыграть. Мне будет не по себе, если я отправлю её обратно в таком состоянии. Почему в униформе она похожа на сверхчеловека, а в обычной одежде — полная размазня? Интересно, любую женщину трудоголизм приводит в такое состояние?

В общем, я сбросил девушкам сообщение, что ухожу с корабля, через терминал. Напоследок нужно будет активировать щиты, но раз уж мы пополнили припасы и воздух, проблем с закрытием щитов возникнуть не должно.

В общем, в групповой чат я в итоге написал «Ухожу с Кришны. Активирую щиты», и отправился к двери. Я в своей обычной одежде, но кому какая разница? Не то, чтобы Серена была наряжена для светского мероприятия.

— Простите за ожидание, лейтенант-капитан, — сказал я, выйдя с корабля.

— Не называй меня так в выходной.

— И как же мне к тебе обращаться?

— Просто Серена, как обычно.

— Хах! Разве я могу так бесцеремонно с вами обращаться, леди Серена? — над моей шуткой посмеялись мы оба. Мне кажется, или она стала заметно веселее? Наверняка кажется, любой бы заметил между нами почти ощутимое напряжение.

— Ладно, — вздохнула она. — Отправляемся, не так ли?

— Ага. Ммм… куда пойдём?

— Мне всегда казалось, что в таких ситуациях проявлять инициативу должен мужчина, — сказала Серена, словно удивлённо изогнув бровь. Я вздохнул, скрестил руки и посмотрел в небо… точнее, в потолок станции.

Ну и как я должен на такое реагировать?

— Для обеда рановато, — протянул я. — Не хочешь просто… где-нибудь побродить?

— Побродить?..

— Ну, знаешь, пройтись без определённой цели. Или, будет лучше сказать, «подыскать какое-нибудь классное местечко».

— Классное местечко… Что же, звучит необычно, хотя я не фанатка непродуманных прогулок.

— Вот уж прости, что ничего заранее не планировал!

Что это за бредятина? Ты ломишься ко мне на корабль, потом говоришь, чтобы я тебя куда-нибудь сводил, а теперь ещё и жалуешься! Я на Сиерре Прайм никуда не ходил, откуда мне знать, какие места заслуживают внимания.

— Разве не очевидно, что бесцельная прогулка вряд ли приведёт к чему-то хорошему?

— Тут ты права, — согласился я. — Ладно, кое-что я придумал! — я показал Серене отметку на терминале.

— Станция виртуальной реальности?

— Ага. У многих из прибывающих на Сиерру Прайм туристов не получается забронировать места на курортах, или это оказывается для них слишком дорого. В таких случаях ходят на станции виртуальной реальности. Для тех, кто прибыл, чтобы поглазеть на местные красоты альтернатива неплохая.

— Понятно… Не кажется ли тебе, что оставаться в замкнутом воображаемом пространстве — очень нездоровая альтернатива обычной прогулке по станции?

— Нездоровая? — удивился я. Не представляю к чему она ведёт. Лично мне не терпится попробовать виртуальную реальность. Как-никак это моя первая попытка оказаться в VR в продвинутой технологичной вселенной! Вухуу!

— Полное погружение в виртуальную реальность предполагает, что ты окажешься в похожем на гроб механизме и будешь полностью беззащитен. До меня доходили слухи, что некоторые станции поступают с клиентами неэтично.

— В каком смысле неэтично? — спросил я.

— Запирают людей в виртуальном пространстве и увозят настоящие тела, продавая их в качестве рабов пиратам. Впрочем, бывает и хуже. Твоё тело могут разделить на органы и продать по частям. Даже если так далеко никто не зайдёт, тебя просто могут обчистить.

— Ого, какая жуть.

Серена не унималась:

— А ещё до меня доходили слухи об установке хакерских программ в VR устройства для кражи энер со счетов пользователей.

Ладно, если первое звучало как пустые угрозы, это может быть реальной проблемой. Как-то слишком уж она старается меня напугать. Стоп, кажется, я понял, что происходит…

— У тебя же какие-то личные проблемы с VR-устройствами?

— Этого я не говорила, — Серена ответила идеальной улыбкой. Слишком идеальной. Да, она ничего не сказала, но было ясно, что читать нужно между строк.

— Ладно, ладно, — я решил, что пора сменить тему. — Твоя очередь. Я предложил идею, которая тебе не понравилась, теперь твоя очередь что-то предлагать. Так будет честно, не думаешь?

— Ммм, вот какую игру ты затеял… ладно, я могу сделать предложение? — Серена показала мне свой терминал. На экране был насекомоподобный инопланетянин с четырьмя руками, по размерам не уступающий человеку. Он был одет в униформу шефа и указывал на различные блюда и разноцветные напитки.

— Эту систему часто посещают богатые гости, — объяснила Серена. — А они очень любят вкусную еду и выпивку. Первоклассные угощения и напитки из империи и других наций прибывают сюда, прежде чем отправиться в другие системы. Сиерра — центр торговли, и многие рестораны предлагают отличное обслуживание.

— Ни за что, — ответил я.

— Почему нет?! — услышав быстрый и безоговорочный отказ, Серена едва не налетела на меня с кулаками. Да ладно, а сама не понимаешь?

— Если мы куда-нибудь пойдём ты снова напьёшься. А присматривать за пьяной Сереной в одиночку я не собираюсь!

— Что?! Да я бы никогда!..

— Слишком громкие слова для той, кто дважды набиралась почти до отключки.

— Ах ты!.. — Серена замолчала, не зная, что сказать в ответ.

Ого, сработало просто на отлично! Если совсем честно, я не уверен, что не поддамся на ухищрения рыдающей пьяной Серены, если рядом не будет девушек. Не знаю, смогу ли сдержаться, если она будет настолько уязвимой.

Серена — очевидная ловушка, да, но ещё она…

хороша собой. Мне прекрасно известно, какие громадные проблемы мне грозят, если посмею её хоть пальцем коснуться, но я всё равно могу сорваться. Я не доверяю своей силе воли, так что лучше воздержаться от рисков.

Мы с Сереной начали препираться, и тут к нам подошла пара громил.

— Что тут у нас, неужели поссорились?

— Ого, какая горячая цыпа!

Да что с этими ребятами не так? Какие-то странные здесь пикаперы.

— А вам что здесь нужно? — возмутилась Серена, ледяным голосом.

— Не знаю кто вы, ребятки, но на вашем месте я бы держался от неё подальше, — предупредил я.

?! — один из громил тут же попытался меня ударить, но я увернулся от его кулака и взял в захват в подходящий момент. Как-то слишком агрессивно, дружище. Ты пьян или крутого из себя пытался показать?

— Слушайте, ребята, мне проблемы не нужны, ясно вам? — сказал я, слегка сдавив взятую в захват шею. Я перевёл взгляд на второго громилу, который застыл на месте, увидев как Серена потянулась к мечу. Должно быть, осознав, что она из дворян, он тут же растерял всю смелость.

Громила, которого держал я, начал пытаться меня пнуть, так что я отбросил его от себя и ударил в кадык.

— Гах! Ах ты засранец!..

— Э-эй, нам бы уйти отсюда побыстрее, — рыкнул второй громила.

— Чё?! Этот урод сейчас ответит! — мужчина, которого я откинул пришёл в ярость, но ровно до той секунды, когда Серена начала обнажать меч.

— Что. Вам. Нужно? — повторила Серена.

— Н-ничего, мэм!!!

— Простите, что побеспокоили!!!

Громилы бросились бежать. Ого, пожалуй, простолюдины действительно в ужасе от дворян.

— Хмф. Эти глупцы всё веселье испортили, — пожаловалась Серена. — Что за неотёсанные дикари.

— Не нужно злиться. Улыбка идёт вам к лицу гораздо больше, леди Серена.

— Это так ты девок в постель затаскиваешь?.. — задумчиво сказала Серена.

Я скривился:

— Хватит говорить обо мне, как о каком-нибудь бабнике.

— Но ты живёшь с несколькими девушками, так что…

В этот раз ответить Серене мне было нечем. Она

, технически, но… так просто получилось, ясно? Я не мог оставить Мими и Эльму. Кто бы отказался помочь милейшим бедным девчушкам, оставленным на произвол судьбы, если бы у него была такая возможность? Любой мужчина любит выглядеть лучше в чужих глазах.

Естественно, я не святой. Если бы в такой же ситуации оказался какой-нибудь мужик, пусть сам бы разбирался со своими проблемами.

— Ладно, хватит об этом. Больше не поднимай эту тему, — объявил я.

— Да мне не важно. Чем займёмся? Если ничего не предпринять, к нам снова кто-нибудь пристанет. Проблемы к тебе так и липнут.

— Ко мне?! Почему это не к тебе?!

— Отбросы, вроде этих, никогда не беспокоят меня, когда я одна.

— Погоди, серьёзно? — мне казалось к такой красотке постоянно кто-нибудь клеится.

— Не то, чтобы это что-то значило. В общем, почему бы нам не устроиться где-нибудь поудобнее? Мы привлекаем слишком много внимания.

— Звучит так, словно ты поведёшь меня туда, где есть еда и выпивка… — возмутился я.

— И вот, история повторяется… — вздохнув, сказал я.

— Большинство мужчин мечтали бы разделить со мной трапезу. Почему ты жалуешься?

— Я бы не жаловался, если бы ты умела пить

, — указал я.

Поразмыслив мгновенье, Серена сказала:

— Сделаю всё, что в моих силах.

Может стоит послать девушкам сигнал бедствия? Скажу им, где мы, напишу «Серена начала пить» и бам!

Должно быть, пока я отправлял сообщение, Серена успела сделать заказ, потому что в стене рядом с нашим столиком распахнулась дверца, и из неё выехали еда и напитки. Как будто лента в каком-нибудь продвинутом суши-баре.

— Предлагаю тост! — объявила Серена.

— Ладно, за что пьём? — никто нас не видит, можно не пытаться вести себя достойно.

— За что угодно. Я просто выпить предложила.

Мы подняли бокалы. У Серены было нечто, похожее на вино, а я заказал себе какой-то слабоалкогольный напиток и чокнулись. Как и подобает в первоклассных ресторанах, бокал, который я держал в руках, казался очень дорогим и хрупким.

— Ммм, как это вкусно, — вздохнула Серена. — Не зря в это место стекаются деликатесы со всей империи. Какое

— Рад, что тебе нравится.

Хотелось бы мне сказать: «Кто-то обещал держать себя в руках», но эффект от этих слов наверняка будет обратный. Всё равно что сказать кому-нибудь ни в коем случае не жать на большую красную кнопку.

— Итак, ты уже вызвал своих девушек? — Серена поставила бокал и уставилась на меня. Сообразительная. А я-то думал, что мне удалось её подловить, пока она занималась заказом.

— Мне пришлось… ради нас обоих.

— Хм… Я никак не могу понять, почему ты так со мной холоден. Ты будто возводишь, между нами, стену. Мог бы быть чуть приветливее, знаешь ли. — Серена начала сверлить меня взглядом.

— Чего? — естественно я стену возвожу. И очень стараюсь, чтобы эта стена была такой же прочной, как щиты Кришны. — Нет, спасибо, предпочитаю держаться от проблем подальше.

— Как ты можешь говорить такие вещи мне в лицо? У меня слёзы наворачиваются…

— Разжалобить меня слезами — это трусливо. Вот поэтому «

должно быть твоим вторым именем.

—Почему это я

— Ты лейтенант-капитан и дворянка, а это всё равно, что залп самонаводящихся ракет, который запущен вплотную!

— Не будь так категоричен! — в отчаянье Серена схватила свой бокал и осушила его одним залпом.

Хватит! Не выпивку же так глотать! Помни об ошибках прошлого!

— Чёрт, ты же дворянка. Разве тебя не ждёт что-то вроде брака по расчёту.

— Я бы предпочла об этом не говорить.

— Справедливо.

Когда я поднял эту тему Серена погрустнела, так что я решил не вдаваться в подробности. Возможно, она помолвлена с кем-то, кто ей не нравится, или обожглась на знакомстве с кандидатами.

— Тебе не интересно? — спросила она.

— Не особо, — я покачал головой.

— Да просто скажи, что интересно!!! — Серена ударила кулаками по столешнице.

— Соблюдай приличия, — хмыкнул я. — Я позову работников, если собираешься такие фокусы выкидывать.

— Снова ты меня оскорбляешь! — крикнула она в ответ. — Я просто раздражаю тебя и достаю, да?! И закончу я морщинистой старой девой одинокой и жалкой!

— Очень сильно сомневаюсь. Рано или поздно тебя за кого-нибудь выдадут, как мне кажется.

Я не слишком разбираюсь в дворянах, но сомневаюсь, что девушки-дворянки могут быть не в ходу. Многие семьи хотели бы выдать своих сыновей за дочь маркиза, так почему Серена выглядит такой отчаянной? И вообще я сомневаюсь, что маркиз позволит ей выйти замуж по желанию.

— Я не хочу выходить за того, кого в глаза не видела.

— Ты всегда можешь встретиться с кандидатом, пообщаться, найти что-то, что тебе в нём понравится.

— Когда я встречалась с дворянами это был либо слабак, который ни разу в жизни пистолет в руках не держал, не говоря уже о мече. Качок, помешанный на своём теле, но неспособный против меня в драке выстоять! Или безумец, который был хорош в бою, но резал простолюдинов налево и направо просто потому, что ему так

— Ага, то есть тебе нужен подкачанный, но не слишком, мужчина, который выстоит в драке на мечах, и при этом честный и благородный? Даже не знаю, может у кого-то слишком высокие стандарты? — я бы посочувствовал, если бы она встречала ужасных мужчин, но не слишком ли много она хочет от жизни? Так она и правда умрёт в одиночестве.

— А что плохого в том, что я хочу найти себе подходящего партнёра? — Серена взяла лежащий на столе планшет и начала раздражённо стучать по нему пальцем, услышав мой отрезвляющий ответ. Ага, трезветь она не собирается.

— Если уж на то пошло, то мы с тобой тоже совсем не пара. Я не умею мечом махать.

Я никогда в жизни не притрагивался к мечу. Точнее, в детстве, как и все, я играл палками с другими детьми, а в школьной поездке я даже купил себе реплику настоящего меча, и как же сейчас стыдно… но это было слишком круто, чтобы упустить возможность. Это же реплика меча! Никогда им не размахивал, впрочем, потому что слишком опасно.

— Я бы очень сильно удивилась, если бы какой-то простолюдин владел техникой боя на мечах, — ответила она. — Но, когда ты надел силовую броню, ты отважно сражался с мутировавшими монстрами и оставил после себя горы трупов. На своём маленьком кораблике ты не только с пиратами воевал, но и бросился на флагманский корабль федерации в одиночку. Такое безрассудство — редкий для пилота боевого корабля дар. И, несмотря на то, что ты считаешь себя чужаком, ты воспитал из кучки напыщенных флотских глупцов отряд, способный эффективно охотиться на пиратов, и даже тактику придумал. К тому же…

— Так, на этом всё! — взмолился я. — Мне не по себе от того, что ты меня хвалишь.

Нужно заставить Серену прекратить пытаться меня умаслить. Я понял, она восхищается сильными людьми, но недолюбливает слишком самоуверенных. Допускаю, что я в её вкусе.

— Всё равно, мне кажется, наш с тобой роман не сработает, — решил я. — Даже если мы будем влюблены друг в друга до беспамятства.

— Зна-а-аю-ю-ю… — Серена вздохнула и протянула мне планшет.

Я взял планшет и просмотрел историю заказов. Как я и думал, она на ошибках не учится. Снова куча выпивки.

— По крайней мере, не сейчас. Если получишь платиновый ранг и золотую звезду, положение может измениться.

— Понял только половину требований. Что за золотая звезда? — я озадаченно посмотрел на Серену.

— «Луч сияния звезды первой величины». Золотая звезда, для удобства. Награда даруется тем, кто совершил подвиги в битвах имперского флота. Для солдата-одиночки это самая высокая из возможных наград и отметок. Тем, кто её заслужил, выдаётся немалое жалование и к ним относятся как к дворянам, хоть и лишь в определённой мере.

— Понятно… судя по тому, что ты сказала, получение этой награды зависит скорее от удачи, чем от навыков.

— Если окажешься в правильной битве, ты наверняка её заслужишь. — Серена попыталась заглянуть мне в глаза, но меня вдруг очень заинтересовал интерьер комнаты. Что-то мне совсем не хочется оказываться в «правильной» битве. — Эй, почему ты меня игнорируешь?!

Смотри на меня

— Девочки!!! Спасите меня скорее!!!

В заведениях высшего класса стены звуконепроницаемые. Как бы я не вопил, работники не услышат криков… В общем, мне пришлось разбираться с одной приставучей дворянкой, пока девушки не закончили с походом по магазинам и не пришли мне на выручку.