Управляющий Ханск вернулся к концу шестого месяца. В этот момент Лорист спарринговался с мастером клинка Шуссом в Поместье Морского Вида. Отбив более сотни ударов, Шусс отбросил оружие и сдался. Вытирая пот с лица, он получил письмо из рук Ханска.

Он видел, что в письме просили дом Нортонов ничего не делать и не вмешиваться в военные дела Андинака. Письмо даже было запечатано печатью королевского регента.

Лорист перечитал письмо, после чего повернулся к Ханску.

— Кто там сейчас за главного в столице? — поинтересовался он.

— Меня принял Маркиз Рид, милорд. Когда он прочитал ваше письмо, он вежливо отказался от нашей помощи и сказал, что уже приказал второму королевскому легиону местной защиты прорваться через Канбону и прибыть на передовую, восстановив контакт с Его Величеством. Затем он написал это письмо и повелел доставить i_ его, — ответил Ханск.

— Маркиз Рид? — пробормотал Лорист, вспоминая старика, которого видел на одном из банкетов.

Хоть он и не мог в точности вспомнить, как тот выглядел, он припоминал юного сына, который вместе с кучей других юношей дворянского происхождения оккупировал Поместье Морского Вида на протяжении пяти лет. Их наказали за их проступок только после прибытия Лориста.

— Ха-ха-ха…

“Этот старик определённо поступил так назло. Сол, вот так позволять личным чувствам влиять на решения касательно военных дел нации и вот так по-ребячески ко всему этому относиться… Пфф, думаешь, я хотел мобилизовать своих солдат? Ты только что сильно облегчил мне жизнь, старый дурак!”

С письмом в руке, у Лориста были все вообразимые причины полностью игнорировать Второе Высочество, каким бы отчаянным не было его положение.

— Ну, Говард, обязательно сбереги это письмо. Оно очень важно, — закончил Лорист, передавая письмо Говарду.

— Милорд, прежде чем я ушёл, маркиз Рид назначил мне эскорт. Когда я прибыл к пристани Джилин, я услышал приказ лидера гарнизонного отряда — они не позволят солдатам нашего дома и шагу сделать на берег, — добавил Ханск.

— Что это всё значит? Они обращаются с нами как с врагом? — спросил Лорист с вопрошающим выражением лица.

— Ну, я и сам не знаю, почему это так. Но такой уж приказ я слышал. Им также повелели внимательно присматривать за нашими войсками, — грустно ответил Ханск.

— Даже если они отдали такой приказ, они же не должны озвучивать его при вас! Вы что, оскорбили кого-то из сопровождающих? — перебил Говард.

— Хммм, — промычал Ханск, почёсывая голову в раздумьях. — Не думаю. Я лишь не дал им атаковать каких-то беспомощных беженцев по пути назад. Они решили оскорбить нас всего лишь из-за этого?

— Каких ещё беженцев? — спросил Лорист. — Расскажи подробнее.

— Ну, всё началось так: мы встретили множество беженцев во время пребывания в столице, изначально они проживали в юго-западных провинциях. Мы даже смогли нанять 60 тысяч, чтобы те отправились на остров помогать нам с развитием. Но после атаки Вторым Высочеством столицы Редлиса, Фредерики, он завоевал Канбону без единого боя. Второе Высочество временно поселил беженцев в Канбоне. Но теперь, когда Канбону заняли силы Профсоюза, беженцам было некуда идти, и они пришли в столицу, — объяснил Ханск.

— Почему в столицу? Они всегда могли направиться на территорию Профсоюза, или даже Моранте, — сказал Говард.

— Профсоюз их не приветствует. Как-никак, они были горожанами империи Криссен во время существования оной, а та — козёл отпущения для ненависти Профсоюза. Империя воевала с Профсоюзом почти век, и кто знает, сколько крови было пролито. Обе стороны ненавидят друг друга. Это вечная ненависть, она глубоко высечена в их костях с рождения. Путь тебя не вводят в заблуждение дружелюбные отношения с гильдиями Питерсон и Чикдор. Они торговцы — они не верят в справедливость и несправедливость, только выгоду. Однако граждане под их правлением — другое дело. Пройдёт ещё век, прежде чем ненависть пойдёт на спад, — объяснил Лорист, потрепав Говарда по голове.

Прожив в Моранте почти десять лет, он хорошо понимал настрой горожан.

— Всё так, — подтвердил Ханск. — Беженцы рассказали мне то же самое. По их словам, солдаты, оккупировавшие Канбону, атаковали их без причины. Многих из них убили. Они просто не могли оставаться там. К счастью, они не стали медлить с путешествием. Учитывая, что войска Профсоюза уже прибыли в две юго-западные провинции, вскоре они достигнут и столицы.

Ханск стиснул грудь от волнения:

— По пути назад, мы часто встречали беженцев. Мой эскорт не гнушался резать их. Они даже ругали беженцев за то, что они трусливые паразиты, которые позволили Канбоне ускользнуть из их пальцев.

— Сол Всемогущий! — ругнулся Лорист. — Как рыцари вроде них вообще могли подумать, что беженцы ответственны за эту войну? Они не виноваты, что Аугусло потерял провинцию Канбона! У них совсем мозги сгнили!

— Ваша правда, милорд. Поведение этих рыцарей сильно действовало на нервы сиру Рейди. Он дал им несколько хороших затрещин. О, теперь я понял… Должно быть, рыцари злятся, что опозорились. Вот почему они объявили свои приказы при нас. Они пытались пристыдить наш дом, — сказал Ханск, и его лицо розовело.

И Элс, и Джим отправились в отпуск, чтобы пробиться на золотой ранг, так что Лорист временно поставил на пост лидера охранной бригады Рейди и отправил его сопровождать Ханска.

— Ха-ха, они хотели пристыдить дом Нортонов? Хотел бы я посмотреть, откуда у них столько храбрости, — усмехнулся Лорист. — Говард, пусть Сенбод приготовит Океанский Легион, а первая дивизия Поттерфэнга пусть отправляется на борт кораблей. Хочу направиться к пристань Джилин, чтобы лично увидеть, кто это отдал приказ, запрещающий войскам Нортонов ступать на берега королевства.

— Милорд, если вы так поступите, они подумают, что мы пытаемся восстать против них, — начал отговаривать его Ханск.

— Не волнуйся, мой губернатор. Я не настолько глуп, чтобы приказывать своим войскам атаковать пристань Джилин. Я лишь хочу взять туда своих стражей и отправиться за покупками. Посмотрим, посмеет ли гарнизон атаковать графа королевства. Я вправе брать с собой эскорт из стражей в королевство. Как только они атакуют, я обвиню их в измене. Мы будем вправе защищаться. Хочу увидеть доказательства того приказа не пускать нас на берег своими глазами, во что бы то ни стало! — сказал Лорист.

Однако он не действовал поспешно, как считал Ханск. Его разум был чист.

— Лорд Локк, позвольте мне отправиться на прогулку с вами, — встрял в разговор мастер клинка Шусс.

— Хорошо, отправимся немедленно. Посмотрим, какой идиот посмеет учинять неприятности для дома Нортонов.